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男子100m日本記録（9秒95）を持つ山縣亮太（セイコー）が、新シーズンを前にオンラインで会見を開いて意気込みを語った。東京五輪後はパリ五輪を見据えて痛めていた右膝の手術を決断した山縣。実戦は21年9月の全日本実業団対抗以来となる。4月2日に六大学対校（国立）で200mに出場し、100mの復帰戦は地元・広島での織田記念（4月29日）になる。久しぶりの実戦を前に、「試合というよりは200mか、というドキドキのほうが大きいです」と笑う。山縣の200mは2017年8月以来。ちなみにベストは慶大時代の2013年にマークした20秒41だ。200mを選択した理由について、痛めていた膝を考慮して「走りの技術を見直してきた」ため、100mとは違って「考える余裕のある」なかで新しい走りを確認する意味合いがある。「患部については順調にトレーニングができています」と言うものの、身体の状態や走りのフォームについては「6、7割くらい」だと山縣。昨年の8月に北海道で合宿をし、そこで久しぶりにトラックの上を走るメニューを再開させた。「太陽の下に出るだけで気分が晴れやかでした」と振り返る。12月に沖縄合宿をし、2月にはハワイでトレーニング。3月上旬に1週間ほど再び沖縄で練習をしてきた。「12月に長い距離を走るなど、追い込むメニューを再開させました。ハワイくらいから、強度の高い練習ができるようになった」と、実戦に向けて調整してきたという。ケガをする前は「右膝が内側に倒れ込む走り」という癖があり、その影響もあって右膝や右足首に痛みが出ていた。手術後は高野大樹コーチらとともに身体の使い方を見直し、「股関節をじょうずに使う」走りの定着に励んでいる。ウエイトトレーニングなど、力の最大発揮の面では「手術前より強くなっている」という手応えをつかんでいるが、どう走りにつなげていくかがポイントになる。今シーズンは「新しい走りが完全に定着させる土台の1年」と位置づける。実戦復帰に向けて「ワクワクと不安、半々です」と山縣。「世界を見据えた時に、以前の10割を超えていかないといけない」。ただ、「自分の技術的な変化と手応えを感じています」とその表情は充実感が漂う。来年のパリ五輪は、「年齢を考えれば最後のオリンピックになるかもしれない」。東京五輪では予選落ちに終わったこともあり、「出るだけではなく戦う」ために手術も決意した。パリ五輪の参加標準記録は10秒00と高いが、「日本の選手としてはそのタイムを切るというのは意識して取り組む必要がある」と言うように、そこを超えなければずっと目指してきた世界のファイナルに届かないのは承知の上だ。「今年はブダペスト世界選手権もアジア大会もありますが、意識せず1年間走りきることを大切にしたい。土台を固めることで来年につながります。もう一度、輝くために、心理的な壁など、いろんなものを取り払わないといけないと覚悟しています」これまで長く日本の男子短距離陣のトップを走り続けてきた。30歳になってから走る初めてのレース。頼もしい日本のエースが、いよいよ帰ってくる。