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◇天皇賜盃第94回日本学生対校選手権（6月5日～8日／岡山・JFE晴れの国スタジアム）3日目学生日本一を決める日本インカレの3日目が行われ、男子5000mは山口智規（早大4）が13分40秒06で優勝した。前日の1500mと合わせて2冠を達成。この2種目での優勝者2014年のE.オムワンバ（山梨学大）以来2人目で、日本人では初となる。前日の1500mで中距離選手を相手に快勝していた山口が、5000mでも再び力を見せつけた。序盤は小池莉希（創価大3）が飛び出し、1000mを2分40秒で通過。じわじわ集団との距離は縮まり、2400手前で今度は三宅悠斗（中大1）が果敢に前に出る。少しペースが落ち着いたところで、残り2周でシャドラック・キップケメイ（日大3）やスティーブン・レマイヤン（駿河台大3）といった留学生がペースを上げ始めるが、小池が残り700mでスパート。反応した山口は残り450m付近で先頭に立ち、「残り1000mか400mでキップケメイ君との勝負だと思っていました」。最後まで軽快な走りで最後の1周を約56秒でカバー。キップケメイの追撃も許さず、「マイルリレーが予選落ちしたので、それをカバーしたかった。駅伝主将として16点取れたのが何よりうれしいです」と声を弾ませた。敗れた2位のキップケメイも「彼は速かったです」と称えた。今年2、3月に豪州合宿で走り込んだ。帰国後は気温の変化などへの対応に苦しみ日本学生個人選手権ではワールドユニバーシティゲームズ代表選考会の10000mでは11着。関東インカレにかけて少しずつ復調し、「オーストラリアで走り込んでからはスピードを取り入れたきました」と話す。後輩たちの活躍にも刺激を受ける。2月の日本学生ハーフでは工藤慎作（3年）が1位。日本学生個人選手権ではルーキー・鈴木琉胤（5000m）と佐々木哲（3000m障害）が優勝を飾った。「（3人が）活躍したことで自分の取り組みを考え直すきっかけなりました」。今回は2冠を果たして歴史に名を刻み、「卒業した後に『山口先輩の存在は大きかった』と思ってもらえる取り組みがしたい。まずは名前を残せて取り組みが報われました」と笑顔を見せた。花田勝彦駅伝監督は「エースらしい走りでしたがこれを定着させるのが大事です。日本選手権でも上位に食い込むのが大切になります」ときっぱり。山口は「日本選手権は表彰台が目標でしたが上方修正してもいいかな」と、さらなる高みを見据えた。