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◇天皇賜盃第94回日本学生対校選手権（6月5日～8日／岡山・JFE晴れの国スタジアム）4日目学生日本一を決める日本インカレの3日目が行われ、男子800mは1年生の山鹿快琉（育英大）がU20日本歴代4位の1分46秒79の大会新で優勝した。残り300m付近で地元・岡山にある環太平洋大の前田陽向が仕掛けると、岡村颯太（鹿屋体大）も反応。力のある2人の競り合いの後ろにいたのが山鹿だった。「やっぱり強いな、と。自分の中でワクワク感がありました」直線で180cmの長身を生かした大きな走りで一気にトップに立ち、そのまま1年生優勝を果たした。前橋育英高（群馬）出身で、昨年は1分48秒69を出していたものの、インターハイは体調不良で棄権した。育英大に進んだのは「実家から通えるのと、荷造りが苦手なので」と笑う。初の日本インカレに「多少は緊張した」と言うが、山鹿が大事にしているのが「楽しむこと」。今大会に向けて「関東インカレ（2部優勝）のあとは一段落ついて、ここから上げていこう」とリフレッシュしたという。レースについては「もう一段階、二段階上げないといけない」と自己記録を2秒近く更新しても気にしていない。大会記録も「いつも通りやればと思っていた」だけで、「走りの展開（評価）だったりは周囲の人が見て答えを出してくれるもの。自分が出せるほどではないです」と淡々と語る。小学校から陸上を始め、100mから長距離までやったなか、中2から800mを専門としたのは 「一番いい結果が出た」ことと「心の底から楽しいと思えた」から。今をときめく日本記録保持者の落合晃（滋賀学園高、現・駒大）と同学年だが、「あまり他の選手は意識しません。いずれ一緒の舞台でやると思っています」。ハイレベルなレースをすればするほど、「陸上競技はやっぱりおもしろなって思います」。中距離にきらりと光る若きホープによる日本インカレVも「結果は通過点」と山鹿。「人生を変えてくれたもの」という800mを心の底から楽しんで走り続けていくつもりだ。