陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）11日目パリ五輪・陸上競技最終日となる11日目に女子マラソンが行われ、シファン・ハッサン（オランダ）が2時間22分55秒の五輪新記録で金メダルに輝いた。五輪2大会連続で3種目に挑戦したハッサン。前回の東京は1500m、5000m、10000mのトラック3種目だったが、今回は5000m、10000m、マラソンを選択した。そして、その締めくくりに、得意のスパートを決めてみせた。序盤から先頭を常に視野に入れた位置で、マイペースを刻む。大きなストライドを刻むハッサンにとって、ストライドやピッチのリズムが合う選手がなかなかいないというのもあるだろう。もちろん、多少距離が開いたとしても、すぐに対応できる自信の裏返しでもある。中間地点をトップと3秒差の1時間13分25秒で通過。28kmからの急坂で脱落したかに見えたが、上り切ってからの平坦、さらには下りを利用して、いつの間にか先頭集団の背中を捕らえる。そのまま集団後方で静かに待機すると、その力を解放したのはラスト1kmを切ってからだった。2時間11分53秒の世界記録を持つティグスト・アセファ（エチオピア）が集団から抜け出すと、それに呼応するかのようにすぐさま背後にピタリとつく。そして、並びかける。いったんはアセファの抵抗を受けたが、位置を変えて渾身のスパート。アセファを突き放し、両手を掲げてフィニッシュテープを切った。大会5日目の5000m、9日目の10000mはいずれもディフェンディングチャンピオンとして臨んだが、ラスト勝負で競り負けて銅メダルに甘んじた。マラソンに対応するためのトレーニングの影響か、トラックランナーに対しては切れ味を欠いた。だが、10000mから約34時間半後に臨んだマラソンでは、ライバルを圧倒する武器となった。フィニッシュ後、ハッサンは歓喜を爆発させてこう振り返った。「夢を見ているような気がします。ゴールした瞬間、解放感でいっぱいでした。信じられない気持ちです。こんなことは今まで経験したことがありません。これまで走った他のマラソンでさえ、こんなことはなかったです。『私はオリンピックチャンピオン。どうしてこんなことができたの？』と思いました」レース中は「ずっと、5000mと10000mを走ったことを後悔していました。あれをやらなければ、今日は最高の気分だったのに」と、ジョークを交えて振り返りる。その気持ちが切り替わったのが20km付近。「調子が良くなり始めた瞬間、すごく気分が良くなった。それから金メダルが欲しいとわかりました」。ライバルたちの動向に注意を払いながら、勝負どころに向けて集中力を研ぎ澄ませる。「スパートの瞬間まで、人生でこれほど集中したことはありませんでした。1歩1歩に集中していました」。そして、最後のアセファとのラスト勝負は「これはただの100mスプリント。頑張れ、シファン。あと1回。スプリンターのように、ただ感じろ」と思いながらスパートを繰り出したという。最初の五輪だった2016年リオは1500m5位、800m予選敗退だったが、東京からの2大会ではこれが3つ目の金メダルで、6個目のメダル獲得だ。「若い頃は結果に一喜一憂した」が、「大人になるにつれて『思ったようにことは進まない』と感じました」。昨年のブダペスト世界選手権では、10000mの優勝争いの中で転倒するアクシデントもあったが、「これも人生」と受け入れる。「大事なのは毎日ベストを尽くすこと。そうすれば明日、新しい自分に会える」。その積み重ねの先に、史上最も強きランナーの姿があった。