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◇ブダペスト世界陸上（8月19日～27日／ハンガリー・ブダペスト）4日目ブダペスト世界陸上4日目のアフタンーンセッションが行われ、男子400m準決勝2組に出場した佐藤風雅（ミズノ）は、44秒88の自己新をマークして4着。決勝進出には届かなかったが、自身初の44秒台（44秒97）だった予選の記録をさらに塗り替える力走を見せた。着順通過の2着にあと0.3秒、プラス通過には0.18秒。「300mの時点ではいけるんじゃないかという気持ちはあったけど、届かなかったのは今の自分の実力です」と佐藤は清々しく胸を張った。2大会連続のセミファイナルで序盤から積極的なレースを見せた。4番手争いでホームストレートに入ると、上位選手を最後まで追走。日本人3人目の44秒台となる44秒97をマークした予選の記録をさらに短縮してフィニッシュラインに飛び込んだ。その内容は、「自己ベストは出たけど、理想のレースではなかった」と言う。ただ、「今出せる限界の力は出せました」。そして、「悔しいという気持ちより、楽しかった。44秒台をそろえられたのは素直にうれしい」と言葉をつなげる。49秒38がベストだった高校時代から、作新学院大時代で急成長。3年目に45秒台を出し、関東インカレ2部優勝を果たした時ににわかに注目を集めた。21年に4年ぶりに45秒台突入を果たすと、昨年は5月に当時日本歴代8位となる45秒40をマーク。その勢いに乗って日本選手権でも初優勝を成し遂げた。名門・ミズノトラッククラブに入った今季は、春先こそ走りが噛み合わない時期もあったが、6月の日本選手権で2位。7月のアジア選手権では当時自己新の45秒13で銀メダルと調子を上げ、2度目の世界の舞台で力を出し切った。残るは4×400ｍリレー。前回は1走を務め、アジア新（2分59秒51）での4位入賞に貢献した。「日本中の期待も、僕らの意識も、メダルを取ろう、となっていると思います。それを形にしたい」。五輪を含めて初の快挙へ、佐藤は言葉に力を込めた。

【動画】予選の記録をさらに更新！佐藤風雅の準決勝をチェック！