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◇インターハイ近畿大会（６月17日～20日／兵庫県神戸市）夏のインターハイを懸けた地区予選となる近畿大会は６月17日から20日の4日間、兵庫県神戸市の神戸総合運動公園 ユニバー記念競技場で行われた。圧巻の活躍を見せたのが河内瀬桜（東大阪大敬愛３大阪）。大阪府大会に続く女子400ｍ、800ｍ、400ｍハードル、４×400ｍリレー（４走）の4冠を達成した。個人種目での自己ベスト更新はならなかったものの、先頭から約15m差の４番手でバトンを受けたお家芸のマイルリレーでは、前をまとめてごぼう抜きする活躍でフィナーレを飾り、強豪がひしめく近畿で2006年から続く同種目の同校による15連勝を達成。さらに学校対抗でも初優勝を目指した大塚（大阪）を２点差で振り切り13連覇に貢献した。「本当に疲れましたが、先輩から受け継いだ伝統を後輩たちにつなげてよかった」と笑顔を見せる河内。ハードスケジュールとなる近畿大会での女子400m・800m・400mハードルの個人3冠は、同校の先輩・石塚晴子（2015年、現・LAWSON）に続く2人目の快挙だった。大会初日の400ｍでは、先輩の川田朱夏（現・東大阪大４）が2017年にマークした53秒93の大会記録更新を目指したものの、ホームストレートの強い向かい風に阻まれ54秒67にとどまり悔しさをにじませた河内。続く2、３日目に行われた400ｍハードルでは「前半からまったく脚が合わず冷や冷やしました」との言葉通り、10台目の手前まで59秒28で2位に入った内藤香乃（北摂三田２兵庫）に先行を許す苦しい展開。だが、最後は意地で抜き去り2冠目をゲットした。３、4日目に行われた個人最後の800ｍは、「ライバルも多く、一番不安の大きな種目で決勝の前は緊張した」と話すも、積極的なレースで最後まで先頭を譲らず2分08秒13で逃げ切りV。最後はマイルで締め、4種目いずれも予選から決勝まで計12本、6000mを全力で駆け抜け実力を示した。滴る汗をタオルでぬぐいつつ、「府大会の時より疲れました」とポツリ。それでも、「ハードルの技術面など課題もたくさん見つかったので、夏のインターハイまでにしっかり修正して臨みたい。インターハイは今回よりさらにきつくなると思います。4冠が目標ですが、なかでも400mとマイルは絶対に負けたくない」ときっぱり。宮崎から単身、マイルリレー日本一を夢見て敬愛の門を叩いた。「苦手」と話す暑さを克服し、夏の福井でどんな走りを見せるか。9度の4×400ｍリレー優勝を誇る『敬愛のエース』から目が離せない。◇佐藤圭汰が1500ｍと5000ｍ２冠……男子1500ｍと5000ｍに出場した注目の佐藤圭汰（洛南3京都）は、1500ｍを3分43秒54の大会新で制し、5000ｍは独走の中で13分57秒64をマークして圧巻の2冠を獲得。男子の最優秀選手にも選出された。100ｍでは灘高（兵庫）の藤江琉雅が10秒56（＋0.3）で優勝した。200ｍを制した大阪の山田雄大は、4×100ｍリレー、4×400ｍリレーの3冠。110ｍハードルでは追い風参考ながら13秒台（13秒96／＋2.3）をマークした小池綾（大塚3大阪）が、14秒00の松本望（洛南3京都）を抑えた。小池は走高跳との2冠を達成している。女子100ｍは南こはる（奈良学園美ヶ丘・奈良）、200ｍは坂本実南（和歌山北・和歌山）という1年生がそれぞれ優勝。女子最優秀選手には、三段跳を12ｍ68（＋0.9）の大会新で制した宮繁愛葉（大体大浪商3大阪）が選ばれた。地区大会は全11地区で開催。各種目上位6名（競歩、女子棒高跳、三段跳、ハンマー投は上位4位、混成は3位＋各地区4～6位の記録上位5名）が全国大会に出場。インターハイは７月28日から８月１日まで福井県で開催される。文／花木　雫