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◇全国高校総体（インターハイ、7月25日～29日／広島・ホットスタッフフィールド広島）4日目広島インターハイの4日目が行われ、女子800mは久保凛（東大阪大敬愛3）が2分02秒34でこの種目初の3連覇を達成した。世界を目指す日本記録保持者が、高校最後の夏を仲間とともに目いっぱい駆け抜けた。暑熱対策のため、予選と3組によるタイムレース決勝となり、久保は3組に入った。「タイムは考えていなかった」と久保は、スタートから一気に先頭に立つと、予選と同じく400mを59秒で通過。その後は影を踏ませぬ貫禄勝ちだった。「あまりプレッシャーはなくて、絶対に3連覇したいと思っていました。率直にうれしいです」。以前から違和感のある左膝も万全ではないなか、1500mでも3位（日本人最上位）と奮闘。仲間とともに戦う最後の夏を走り抜けた。全中覇者として高校陸上界に乗り込んできた1年目は2分06秒41で優勝。“日本選手権者”となった直後の記録会で、日本女子初の2分切りとなる1分59秒93の日本記録保持者になった。そうして迎えた昨年は、2分00秒81の大会新で連覇を果たしている。世界選手権を目指してスタートした今年。シーズン序盤は参加標準記録や世界を意識するあまり、伸び伸びした走りができず苦しんだ。「原点に戻ろう」。野口雅嗣先生の言葉に肩の荷が下りた。アジア選手権で“挑戦者”に戻り、インターハイ近畿大会で“高校生”に戻った。7月の日本選手権では自身の日本記録（1分59秒93）を塗り替える1分59秒52で2連覇。目指す場所は違っても、仲間とともに戦う久保にとって「インターハイは一番大きな大会」だという。「こんなに応援してくれる中で走れることはありません。インターハイが終わっちゃうのはすごく寂しいです」。目標の一つだった学校対抗の総合には厳しい戦いとなったが、3年間を通して「タイムも伸びて自分でも成長できたと感じています」と充実の表情を浮かべる。中学時代から逸材として陸上界では知られていたが、一般的にはどれだけ活躍しても“久保建英のいとこ”という肩書きが先にきた。いつしかそれはなくなり、日本陸上界のスター“久保凛”として周知された。自らの努力、走り、結果で。レース後、一人ひとり、特に小学生や中学生に対して丁寧にサインをしていた。画数の多い名前、「そろそろサインを考えないとですよね」と笑っていたが、そうした言動も人間性を表している。次は、また“世界”への挑戦だ。まだ参加標準記録は届いていないが、ワールドランキングでもターゲットナンバー（出場枠）に入っており、このままいけば自国開催の世界選手権に初出場となる。「出場したら世界と勝負して1本でも多く走りたい」。17歳の“熱い夏”はもうしばらく続きそうだ。