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◇マラソングランドチャンピオンシップ（MGC／10月15日、東京・国立競技場発着）来年夏のパリ五輪マラソン代表選考レースのMGCが行われ、小山直城（Honda）が2時間8分57秒で優勝を飾り、初の五輪代表に内定した。冷たい、強い雨の中、終盤の坂を力強く駆け上がった。川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）がただ1人飛び出すなか、第2集団で冷静にレースを進める。「自分から仕掛けず、無駄な動きをせずに、集中して走ろうと思っていました」その言葉通り、集団やや前方で待機。2位集団が川内を追いかけ始めたところで、いつでも前に出られる位置につけた。そして、35.2kmで川内を吸収してからの優勝争いを引っ張る。走りに力強さが加わり、上りが始まった37.9kmあたりからじりじりとリードを広げていった。いったんは大迫が追いついたが、小川智監督らから「『行ったら、一気に行こう』と言われていたので、前に出たら一気に行こうと思っていました」。すぐさま、力強くリードを奪う。そのままトップで国立競技場へと戻り、最後の直線ではかぶっていた帽子を右手で取って高々と上げ、両手でガッツポーズをしてＶテープを切った。「パリ五輪内定を取れてとてもうれしい。応援してくださった方々に恩返しできました」清々しい笑顔で振り返った小山。埼玉・松山高、東農大出身の27歳は、実業団入りしてから着実に力をつけ、ニューイヤー駅伝で2連覇中のチームの主軸へと成長した。マラソンでも、初挑戦だった2022年3月の東京から4本を経験し、今年7月のゴールドコーストを大会新の2時間7分40秒で制覇。その勢いを今大会につなげた。初めての世界大会代表がパリ五輪となる。「パリでは8位入賞に向けて、しっかりと準備したい」。日本最強ランナーとして、次は世界に挑む。