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日本陸連は8月8日、ブダペスト世界陸上代表選手団の結団式を行い、終了後に男子主将に選出された400m代表の佐藤拳太郎（富士通）がオンライン取材に応じた。2大会ぶり4回目の世界陸上に挑む佐藤。「歴代の主将は結果でチームを引っ張ってこられた方々。私もまずは日本記録を更新して、日本の400mが世界に通用することを見せたい」と主将としての意気込みを語った。個人ではファイナル、4×400ｍリレーでは初のメダル獲得を目指す大会となる。7月のアジア選手権では、日本歴代2位の45秒00で金メダルに輝いた。「それでも決勝は、まだ最高点ではなかった。課題の残るレースだったので、それを一つひとつ修正しているところ」と現状について口にする。アジア選手権では予選、準決勝でスタートから80mあたりまでの加速に課題を感じ、決勝では「より骨盤の前傾を強めて加速に乗れるように」とフォームを修正。それが快走につながったという。そのフォームでのレースは、このアジア選手権決勝の1度だけ。世界陸上に向けて「その走りを常に出せるようにすること」をテーマに掲げる。本番では、まず予選を「45秒台前半から44秒台を出して着順で通過する」ことを目指し、勝負は世界のスピードが上がる準決勝と見据える。「44秒中盤より早いタイムでないと着順通過は難しい。準決勝で勝負をかけたい」。個人種目以上に強い思いを持って臨むのが、4×400mリレーだ。昨年のオレゴン世界選手権ではアジア初の3分切り（2分59秒51）を果たし、4位に入賞した。あと一歩届かなかったメダルに向けて、「リザーブも含めて全員の意識のベクトルを合わせることが大切」と話す。4位メンバーの中島佑気ジョセフ（東洋大）、佐藤風雅（ミズノ）がさらに力をつけ、「過去最強」とも言われる。佐藤は前回は日本で応援する立場だったが、「しっかりと前の順位でついていったことが結果につながった」と見ている。今回も1走から「上位争いでバトンを渡していくこと」で、「昨年以上の結果を出したい」と佐藤。「誰がどこを走るかはまだわかりませんが、全員が最高のパフォーマンスを発揮できるように準備したい」と力強く語った。ブダペスト世界陸上は8月19日から27日までの9日間の日程で行われる。