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◇第71回兵庫リレーカーニバル（4月22日～23日／兵庫・神戸総合）日本グランプリシリーズG2の兵庫リレーカーニバルの2日目が行われ、女子1500mは田中希実（New Balance）が4分09秒79で快勝した。前日は、東京・国立競技場で行われた東京選手権ワールドチャレンジ女子1マイルで、21年ぶりに屋外日本記録（4分34秒81／田村育子）を塗り替える4分32秒73をマーク。2月に室内で自身が出した4分28秒94（※日本記録としての申請書類をまとめている段階）には及ばなかったが、力強い走りを見せた。その日のうちに地元・兵庫に移動し、今度は主戦場とする1500mで見事な走り。1000mを過ぎてから高校時代からともに練習してきた元チームメイト・後藤夢（ユニクロ）、外国勢2人を振り切り、強風が吹くなかでも最後の400mを63秒でまとめる。その姿に、スタンドは大いに沸いた。「2月の室内で調子が上がり過ぎ、自分を見失っていた」と振り返るように、2週間前の金栗記念選抜中長距離1500mでは後藤に敗れるなど精彩を欠いた。だが、「地元で初心に帰ることができた。いろんな葛藤がありましたが、今日は最後まで自分の走りに集中することができ、勝ち切れてよかった」と田中は振り返る。移動を含むハードスケジュールにも、「今日につがるようレースをしたので疲れなどもなかった」と言い、「勝ちにこだわってペースメーカーについていけないなどまだ自分の弱さもあります。でも、今日の感じでも最初からリズムに乗って練習でできているスパートが出せていれば、4分05秒前後のタイムで走れたと思う」と、どこか吹っ切れた表情がのぞく。相手以上に、「自分との戦い」に勝てたことをレース後のインタビューでも強調。「地元で自分を取り戻せなかったら、やばいと思っていましたが、自分に勝ててよかった。ここから記録を上げ、参加標準を切れるよう調子を上げていきたい」と力強く話した。文／花木　雫※記事に誤りがあり、一部訂正をいたしました