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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）3日目

東京世界陸上の3日目のイブニングセッションが行われ、男子110mハードル予選3組に出場した野本周成（愛媛競技力本部）は13秒29（－0.6）の4着で準決勝進出を決めた。

「まずは予選通過を目標にしていたので、それを達成できて良かったです。ひと安心という感じです」と、第1関門の突破に胸をなでおろした。

9レーンに入った野本。12秒99を持つ4レーンのジュス・クワウ・マティ（フランス）ら、格上の強豪が数人いたが、野本は自分がやるべきことに集中した。

スタートは昨日の女子のレースを見て、「セット」から号砲までのタイミングを頭に入れたという。「ちゃんと（ピストル音を）聞いてから出ようと。スタートはそれほど遅れない自信があるので、リアクションタイムで遅れても大丈夫という感じで気楽にいました」

その良い意味での気楽さが会心のスタートダッシュにつながる。「最初にちょっと出られたので、とりあえず逃げろ、逃げろと自分に言い聞かせていました」と、185cmの長身をうまくたたんでハードルを跳び、インターバルもしっかり脚を刻んで身体を前に運んだ。

13秒20で1着に入ることになる左隣のオーランド・ベネット（ジャマイカ）と競り合えたことも、野本にはプラスに働いたかもしれない。先頭争いに加わりながら、4番手のポジションを最後まで守り切った。タイムで拾われたかたちではなく、堂々の着順での予選突破。それを目の当たりにした観客は大歓声と拍手で野本を称えた。

「地元の力を受け取って走ることができています。僕の今までの陸上人生を振り返って、こんなにも恩返しにちょうど良い場所はないので、ありがたいです」

5月の木南記念で参加標準記録（13秒27）を突破する13秒25をマーク。7月の日本選手権で2位となって初代表の座をつかんだ。世界デビューに関して遅咲きとも言える29歳の野本だが、目指すゴールはここではない。「（世界陸上は）初出場なんですけど、出ることが目標ではありません。決勝に進出できるように準備して、明日もしっかり走りたいです」。

大会4日目、16日の20時40分から行われる準決勝に向けて、野本は颯爽とミックスゾーンを後にした。

文／小野哲史