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◇第109回日本選手権（7月4日～6日／東京・国立競技場） 2日目東京世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権が行われ、女子800mは久保凛（東大阪大敬愛高）が自身の日本記録を0.43秒更新する1分59秒52で2連覇を飾った。「決勝に残ることだけを考えて走りました」と余裕を持って、2分02秒56で通過した前日の予選とは打って変わり、東京世界選手権参加標準記録（1分59秒00）を目指し、スタートからトップに立った久保は1周目を59秒で通過。さらに、「2周目に入っても脚が軽く感じて、落ち幅が少なくリズム良く走れました」と、500m過ぎに食らいついていた塩見綾乃（岩谷産業）を引き離す。「ラスト200mでももう一段階上げることができました」と振り返る久保は、最後まで力強い走りでフィニッシュ。大歓声の国立競技場でフィニッシュタイマーは、自身2度目となる1分台が映し出された。今季は5月の静岡国際で、世界選手権の開催国枠エントリー設定記録（2分00秒99）を上回る2分00秒28をマークするも、あくまでこだわるのは標準記録突破での出場権獲得。さらには連覇もかかる今回は「いざ試合となると、標準記録や連覇を考えてしまって緊張もありました」と吐露した。それでも今回、現地まで応援に駆けつけた家族に背中を押され、世界選手権と同じ会場で「レースを楽しむことができました」と笑顔で振り返った。標準記録にはあと0.52秒届かなかったが、ワールドランキングで出場圏内だ。初の世界選手権代表へ大きく前進した17歳は「何回走ってでも2分を切れないと世界では戦えないと思いますが、もし出れたら1本でも多く走れるようにしたいです」と世界の舞台を待ちわびている。一方、前半から積極的に久保についていった塩見は2分03秒66で2位に。「ある程度速く入ることは分かっていましたし、準備もしていたので、前半は悪くなかったと思います」とうなずく。「ただ、58秒台に近いペースで入ったことで、少し不安もよぎったところで離されてしまいました。ラスト200mももう少し粘れれば良かったと思います」と納得と悔しさ両方の心境を話していた。文／田中　葵