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◇アジア選手権（5月27日～5月31日／韓国・クミ）　3日目2年に一度開かれるアジア選手権の3日目が行われ、男子110mハードルは村竹ラシッド（JAL）が13秒22（＋0.7）で優勝した。開口一番、「お待たせしました」と苦笑い。本来は20時35分スタート予定だったが、18時過ぎから振り出した強い雨に加えて雷鳴がとどろき、表彰式の途中から中断。大幅に競技開始が遅れ、22時05分スタートとなった。「暖かい駐車場にいて、ご飯を食べたり、音楽を聴いたり」。高3の沖縄インターハイでも同じように大雨だったこともあり「こんなもんかな、くらい。雨は得意なんで」。ただ、加えて、入場してからもなかなか選手紹介にならず、何度も何度もハードル越えて身体を動かした。「勝ちきるレース」に徹した。「今季良かった前半を殺してでも、中盤以降の加速感を大事にしました」。前半はリードされる展開となるが、中盤以降「中国代表と競り合いも落ち着いていけました」。パリ五輪5位の貫禄をきっちり示した。フィニッシュ後は「13秒1台は出したかったな…」と言うように、タイムに満足できず「今年、一番遅いタイム」と悔しがる。それでも、、「最低限の目標は達成できました。陸上人生で一番大きなタイトルを取れてうれしいです」。誇らしげに日の丸を背負った。すでに東京世界選手権代表に内定。春から続いたハイレベルな転戦がようやく一区切りだが「すぐに6月がやってくるんで」と、海外レースが控える。「何度も大きな舞台を経験できたので、世界選手権の決勝の舞台で生かしたい。本番まで時間があるので、いろいろ試行錯誤していきたいです」パリ五輪ファイナリストに加えて、アジア王者の称号も手にした村竹。次はいよいよ、世界のメダルに手を掛ける。