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◇第101回箱根駅伝（東京・大手町～神奈川・箱根町往復／10区間217.1km）箱根駅伝が2日間にわたって行われ、青学大が2年連続の総合優勝を果たした。史上6校目となる学生駅伝3冠に王手がかかっていた國學院大は総合3位だった。出雲、全日本とも後半勝負で優勝をつかんでおり、前田康弘監督は「復路勝負」を見据えていた。往路を終えて「2分であれば逆転できる」と見ていたものの、5分以上の差は重かった。復路も2区にエースの平林清澄（4年）や、3区には全日本大学駅伝MVPの山本歩夢（同）4区に青木瑠郁（3年）といった主力を並べたが、乗り切れなかった。「山本にタスキをつなぐ時は本当に申し訳ないし、頑張ってほしいと思いました」と平林は悔しがる。直前の故障者で一部起用を変更せざるを得なかったが、「もちろんどのチームにもトラブルはあると思いますから、そこは言い訳になりません。やっぱりチーム力としての力が劣っていたと思います」と前田監督は受け止める。ただ、着実に地力を高め、青学大、駒大といった強豪校と肩を並べ、「3強」と位置づけられたことにも意味はある。「これだけ3強と取り上げていただく中で、やっぱり簡単に負けるわけにはいかないと。強いチームはプライド持ってくると思うのですが、ウチも少なからずそういうフェーズに来てると感じました」。指揮官はこう実感を込める。今季のスローガンでもある「歴史を変える挑戦～Ep.3～」は終わりを迎えたが、今回の経験者が7人も残る布陣で、来季も上位候補となるだろう。「来年以降のチームにどうつなげていくかが大事だと思ってますし、選手たちも言わずとしてわかってくれていると思います。次の102回大会まで1日も無駄にせず、本気で箱根を取るチームをまた再構築したい」指揮官の言葉に呼応するように、次期エース格の青木は「平林さんの思いというのを受け継いで、自分が代わりにエースとしてやっていかなければいけません」。すでに次回に向けた戦いは始まっている。