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◇福岡インターハイ（7月28日～8月1日／福岡・博多の森陸上競技場）5日目福岡インターハイの5日目が行われ、男子3000m障害は佐々木哲（佐久長聖3長野）が自らの高校歴代2位の記録を更新する8分37秒23で優勝した。偉大な先輩の記録には届かなかったが、レース後の佐々木は胸を張る。「この暑さもあるので、タイムを狙うならU20世界選手権で狙えばいい。ここで出し切るのではなく、ステップアップできるような機会にしようと高見澤（勝）先生とも話していました」。35度超のコンディションで立派な好記録だ。スタートからキプゲノ・ケネス（札幌山の手3北海道）が先行し、佐々木は3秒ほど離れて追走。1000mを2分50秒で通過してもその差は縮まらなかったが、「追いつけないかもしれないという気持ちもありました」と言うが、「うまく自分のリズムをつかめて、後半しっかり走りきることができました」。少しずつその差を縮め、2000m手前で追いつく。残り2周のバックストレートで逆転して突き放し、「自分が抜かれたら一番嫌だと思う位置でスパートしました」と狙い通りのレース展開となった。昨年までは9分01秒58が自己ベストだったが、今年4月から障害に足をかけない飛越に変え、「この飛び方が自分には合っている。それが結果的にタイムを縮めてこられている要因だと思います」と分析する。先輩の永原颯磨（佐久長聖／現・順大）が、昨年のインターハイで8分32秒12の高校記録をマーク。「本当に尊敬ですし、あこがれの存在です」と話す。その永原とともに日の丸を背負う8月のU20世界選手権で、先輩の記録に挑戦するつもりだ。