SPOT LIGHT 女子スプリント新時代の幕開け
兒玉芽生 （福岡大）

自分の走りを追い求め、
0.1秒でも、0.01秒でも速く――。

日本インカレで3冠、日本選手権も100ｍを制するなど、2020年の女子スプリント界を沸かせた兒玉

９月の日本インカレで兒玉芽生（福岡大）は日本の女子短距離界に大きな衝撃を与えた。100ｍ、200ｍ、4×100ｍリレーで３冠。100ｍでは日本歴代３位となる11秒35の好タイムをマークした。さらに続く10月の日本選手権は、100ｍで11秒36をマークして初優勝、200ｍは鶴田玲美（南九州ファミリーマート）に続く２位ながら、23秒44（日本歴代７位）の自己新。女子短距離のニューヒロインとして取り上げられている兒玉だが、決して〝新星〟ではなく、小学校時代から世代のトップをひた走ってきた。大学３年目。タイムは飛躍を遂げたものの、その裏には心身ともに着実に１段ずつ成長してきた過程がある。

文／向永拓史

衝撃だった11秒３台を２本

３日間、スプリントを８本。日本インカレで３つのタイトルを獲得して数日後、「あんなに走ったのはインターハイ以来。さすがに疲れました」と兒玉芽生（福岡大）は笑った。

100ｍ11秒35（－0.2）は日本歴代３位、学生歴代２位、200ｍも23秒68（－0.8）の自己新。大学で指導を受ける信岡沙希重コーチの大学時代のベスト23秒74を上回った。「もう100ｍはとっくに超えられていましたから」と信岡コーチ。兒玉は、「まだ先生の大学での記録を抜いただけです」と応えた。

福岡大では信岡沙希重コーチ（左）に師事。厳しいトレーニングも明るい雰囲気の中で乗り越えれている

11秒35のインパクトは絶大だった。

「友人や小学校の頃にクラブチームでお世話になった方々や、これまで面識のなかった大学のＯＢ・ＯＧ、大分陸協の方々など、お祝いのメッセージをもらいました。そんなにすごいことをしたつもりはないのですが、想像以上の反響でうれしかったです」

練習での調子から、11秒４台は出そうな感触はつかめていた。だから11秒51（＋1.2）でまとめた準決勝までは「想定内」。だが、決勝は「想定外」だったという。「４継で勝った後というのもあってノリノリでした」。公式には向かい風0.2ｍだが、「追い風じゃなかったかな？」と向かい風は感じなかったという。それでも「どんな状況でも走れない人は走れないタイム」と信岡コーチ。レース直後には「今後苦しくなるよ。11秒３とか11秒２を狙うのではなくて、11秒５台を安定させて来年につなげよう」と声をかけたという。自身もスプリンターとして活躍してきた経験があるからこその言葉だ。

11秒３よりも、「11秒５を確実に出せたことのほうが大きかった」と兒玉。「11秒３はいったん忘れて、もう一回やるべきことをしていきます」。コーチの思いはしっかり伝わっていた。

インカレの100ｍ決勝は「ちゃんと練習通りにできた」。今シーズン取り組んできたのは加速局面。これまでは20ｍほどで加速を終えてしまい、フィニッシュまで「そのまま普通に走ってしまっていた」と言う。現在は一次加速、そして55ｍあたりの二次加速までしっかりとスピードを上げていくことを意識。８月のゴールデングランプリ（11秒62 ／１着）では「アップまでは加速の動きができていたのに、レースでは少し身体が起きてしまってうまくいかなかった」が、インカレでは低い姿勢を保ち、「一次加速と二次加速のつなぎもうまくいきました」と言うように一気に他を突き放した。

日本インカレは個人では初優勝。２年前、先輩の久保山晴菜がタイトルを獲得するのを目にし、「自分も勝ちたい」と強く思った。その久保山は、現役引退を決めていたがインカレを機に翻し、卒業後も今村病院所属でともに練習に励む。兒玉にとっても転機となる大会となった。

それから約３週間後の日本選手権。同じ新潟を舞台に、100ｍは11秒36（＋0.5）で初優勝。再び11秒３台をマークし、「注目されたプレッシャーの中でも勝ち切れました」。連覇を狙った200ｍは23秒44（－0.1）の自己ベストながら鶴田玲美（南九州ファミリーマート）に敗れ２位。大会後、プレッシャーもあり何度も涙を見せていたことを明かしている。200ｍは脚の状態を考慮して棄権する選択もあったようだ。それだけインカレからの疲労、そして重圧と戦っていたのだろう。

この続きは2020年10月14日発売の『月刊陸上競技11月号』をご覧ください。

 

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