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男子やり投のディーン元気（ミズノ）が12月11日、都内で練習を公開し、報道陣の取材に応じた。冬季練習をスタートして少し経つが、オフ期間で「だいぶ疲れも取れました」と柔和な笑みを浮かべるディーン。10月のアジア大会（中国・杭州）を終えたあとは1ヵ月ほど休養し、趣味の釣りに出掛けて「クエとかを釣りました」。心身共にリフレッシュしたようだ。この日はウォーミングアップのあと、冬の間は常時行っているメディシンボールを使った補強で身体を温めてから、軽く投てきを披露。「砲丸や円盤をやっていたクセで、右脚で一回“ため”を作ってしまって、ブレーキがかかる。ここがもっとうまくできれば助走を生かしてスムーズに投げられるのですが、なかなかクセは直りませんね」と言い、「でも、やり投も長いことやっているからそろそろ」と苦笑いした。12月30日で32歳。早大時代に一躍、時の人ととなり2012年にロンドン五輪に出場した。だが、その際に右脇腹を痛めた影響が長引き、試合から遠ざかったシーズンもある。自己記録の84m28も、11年間止まったままだ。しかし、2020年からの復活劇は見事。7年ぶりに80mの大台に乗せると84mオーバーを見せる。21年の東京五輪こそ逃したものの、昨年のオレゴン世界選手権は決勝進出して9位。今年は83m15を投げてアジア選手権で金メダルを獲得し、ブダペスト世界選手権にも出場した。今シーズンを振り返り、「シーズン序盤からうまく立て直してきて、アジア選手権と日本選手権も優勝できた。すごく順調だったのですが、世界選手権は14位。悔しい思いをしたシーズンでした」と言う。ただ、その後、満身創痍の中で臨んだアジア大会でも3位。「トータルで見ると失敗もありましたが、結果として形になった」と充実感もある。見据えるのは来夏のパリ五輪。参加標準記録は自己記録より高い85m50だが、そこは射程圏内にとらえている。また、今季の安定した戦いぶりから、ワールドランキングでもアドバンテージを持って来季に迎えるのは大きい。「まずはケガなく練習を継続すること。年齢も年齢なので、うまく疲労をコントロールしながらやっていきます。オリンピックイヤーだから気合が入るとかではなく、いつも通り、自分のペースを崩さずにマイペースでやるのが一番です」パリ五輪出場となれば、実に3大会ぶりのオリンピック。3大会ぶりのブランクでの出場となれば陸上競技では初めてとなる。「3大会ぶりはなかなかいない思います。目の前のことをやっていき、その過程を楽しんでいきたいです。パリ五輪にしっかり出て満足のいく結果を得たい。みなさんに『あいつ、まだやっていて、ベストを出してすごいな』って思ってもらったり、励みにしてもらったり。そんなパフォーマンスができればと思います」年明けはフィンランドに渡り、質・量ともにハードなトレーニングに入りシーズンに備えていく。「来年は、（同学年の）新井涼平（スズキ）と投げ合いたいですね。北口（榛花、JAL）の活躍も刺激になっていますが、男子もフルエントリーしているので、もう少し注目してもらえれば」。三十路に入ってもまだまだ“元気”いっぱい。やり投の第一人者として、自身2度目のオリンピックに向かっていく。