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◇ブダペスト世界陸上（8月19日～27日／ハンガリー・ブダペスト）4日目ブダペスト世界陸上4日目のアフタンーンセッションが行われ、男子400m準決勝1組に出場した佐藤拳太郎（富士通）は、自身2度目の44秒台となる44秒99で5着。だが、この時点で各組2着＋2の決勝進出条件を満たせず、夢のファイナルにあと一歩届かなかった。「ずっと目標にしてきた44秒50以内と決勝進出」を目指して臨んだセミファイナル。「日本記録保持者」として、堂々たるレースを見せた。だが、ファイナルの壁は厚かった。「達成感はない。悔しい思いしかないです」と、佐藤は唇を噛む。32年ぶり日本新となる44秒77をマークした予選の中にも、「ラストで崩れた」という反省が残った。それを生かすことを目指したが、逆に「レース中にいろいろと考え過ぎてしまって、後半の失速が大きくなってしまいました」。それでも予選を含め、日本チームの男子主将としてその存在感を大いに示したことに変わりはない。パリ五輪への課題も確実に見えた。「ずっと目標にしていた44秒50を出せば決勝に行ける。世界の準決勝で出せるようにしていきたい」そして、佐藤のブダペスはまだ終わっていない。4×400mリレーを牽引する役割が待っている。前回、日本はアジア新（2分59秒51）をマークして4位の快挙を成し遂げた。この時、アキレス腱の痛みで代表入りを逃した佐藤は日本でその雄姿を見て、仲間たちの活躍に励まされ、発奮。それが今へとつながっている。次は、自分の背中を後輩たちに見せる時だ。「ジョセフ（中島佑気、東洋大）も風雅（佐藤、ミズノ）も自己ベストを出して、これでより一層マイルは結果を出さないといけない。誰が走っても結果が出せるように、マイルチームを作っていきたい」悲願のメダル獲得へ、マイルリレーに力を尽くす。

【動画】佐藤拳太郎が予選に続く44秒台！準決勝のレースをチェック