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第99回箱根駅伝にオープン出場として編成された関東学生連合チームの合同取材が11月20日に国立競技場で行われた。主将を務めるのは箱根駅伝予選会でチーム内最上位（33位）だった新田颯（育英大4）。「喜んで引き受けました」。すでにZoomを用いてミーティングをしており、「自分が引っ張っていくけど、みんなでチームを作っていこうと話しました」と言う。各校のエース格が集まっているということもあり「みんなが発言してくれて意欲が高いです」と雰囲気は良さそうだ。中学時代はハンドボール部に所属しながら「体力作り」が目的で駅伝の練習をするようになった新田。その走りを見た中学、高校の顧問に導かれ、「記録として表れる」陸上の道へ。「箱根駅伝は見ていましたが、まさか自分が出られるようになるとは想像していませんでした」と当時を振り返る。市熊本千原台高から育英大に進んだのは「イチから箱根駅伝を目指そう」と当時の総監督に誘われたから。「無名だった自分が箱根駅伝に出ることで、今、箱根駅伝に出たいと思っている多くの人に『無名からでも出られる』ということを伝えたい」と熱い思いを持つ。2年前にも関東学連チームに選出されたものの、12月上旬に膝の半月板を痛めて走ることができなかった新田。「今でも消化できていない」。その舞台に立って初めて心のもやは晴れる。「全員がベストの走りをして15位以内で」というのがチームの目標。「ハイペースになると思いますが、2分50秒を切るような対策はできています。あとは体調を合わせるだけ」。競技生活は大学で終わり。卒業後は群馬で就職する。競技人生の集大成で、すべてをぶつける。関東学連チームは10月15日に行われた予選会で敗退した大学のうち、外国籍選手を除く個人成績上位で箱根駅伝に出場経験のない選手の中から選考・編成。スタッフは連合チーム入りした大学の予選会上位から選考されている。https://www.rikujyokyogi.co.jp/archives/83896