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◇ミドルディスタンスサーキット兵庫大会（10月15日／兵庫・神戸総合）

TWOLAPS MIDDLE DISTANCE CIRCUIT in HYOGO 2022が15日、神戸市の神戸総合運動公園競技場で行われ、田中希実（豊田自動織機）が女子エリート非公認3000ｍと1000ｍに出場。いずれもトップでフィニッシュした。

3000ｍは男子選手がペースメーカーを務めたため、非公認の記録ではあるが、8分40秒02と自身が持つ日本記録（8分40秒84）を上回るタイムを出した。今シーズンは自身の中で納得できないレースが続き、「非公認でもいいから自分を超えられるレースを作ってほしい」と大会側に相談したことで今回のレースが実現。当初の設定通りに2000ｍを5分50秒で通過するも「2000ｍで余裕が持てなかった」と目標としていた8分40秒切りとはならず。それでも「余裕がない中で最低限でまとめることができたので、もっと上のタイムを狙える手応えを掴めたと思います」と充実感を漂わせた。

3000ｍの約1時間後には女子エリート1000ｍにも出場。タイトなレーススケジュールとなったが、「他の選手のペースを借りながらリズムを取り戻すことができた」と400ｍ付近から独走。格の違いを見せつけ、2分39秒41のタイムでＭＤＣ2連覇を達成した。

「3000ｍは自分自身との勝負というのがありましたが、1000ｍはライバルたちとの勝負。勝ちたいという気持ちを持って走ることが一番大事だと、改めて感じることができました」と2レースを振り返った田中。今後は駅伝に向けたトレーニングに移行していく予定だという。

トラックシーズンはこれで一旦、一区切りとなる。「今シーズンは海外の選手を相手に一歩引いてしまうことが多かったので、来シーズンは室内レースから海外の流れに合わせていけるように2月からスピードをしっかり入れていきたいと思います」と来季に向けての課題を語った。

世界と戦う日本のトップランナーのチャレンジに今後も注目だ。

文／馬場　遼