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昨年2位の藤本（左）と3位の福田

　第74回福岡国際マラソン（平和台陸上競技場発着）が12月6日に行われる。東京五輪マラソン代表に内定している服部勇馬（トヨタ自動車）が右脚痛のため欠場。日本記録の更新を目指していただけに惜しまれる。また、招待選手では日本歴代４位の２時間６分45秒を持つ高久龍（ヤクルト）も欠場を発表済み。優勝の大本命が不在となり、レースは混戦が予想される。

　レースの中心は昨年の福岡で２位（※）の藤本拓（トヨタ自動車）と同３位（※）の福田穣（福岡陸協）あたりか（※優勝者は後にドーピング違反が判明）。藤本は18年のシカゴでマークした２時間07分57秒が自己記録だが、安定感ある走りが持ち味。一方、福田は粘り強い走りを見せる。西鉄を退社し今夏からプロに。海外のトップランナーが在籍する「NNランニングチーム」に所属が決定。新所属デビュー戦でどんな走りを見せるか。

　３月のびわ湖毎日以来のマラソンとなる川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）は、コロナ禍によりこれまでのように実戦を積めず。トラックを中心にスピード強化に努めてきた。直前の記録会で振るわず渋い表情を見せたが、表彰台へ立ちたいと意気込んでいる。

　一般参加組で注目は吉田祐也（GMOインターネットグループ）。青学大卒業前の別府大分で初マラソンながら２時間８分30秒をマークし、引退を撤回。９月には5000ｍで13分36秒86、10の10000ｍでは28分19秒07と好記録を連発。スピードは増している。別大以来のマラソンでどんな走りを見せるか。

　他には神野大地（セルソース）や設楽啓太（日立物流）もエントリー。ベテラン勢では招待の岡本直己（中国電力）や佐々木悟（旭化成）、園田隼（黒崎播磨）あたりもいぶし銀の走りで上位に食い込むか。

　今回はコロナ禍の影響で規模を縮小し、参加者は87名。海外招待選手もなく、海外選手とペースメーカーも国内所属選手のみで実施する。レースは12月6日、12時10分にスタートする。