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◇全国高校総体（インターハイ、7月25日～29日／広島・ホットスタッフフィールド広島）3日目広島インターハイの3日目が行われ、男子400mハードルではタイムレース最終3組に出場した後藤大樹（洛南1京都）が大会新、高校歴代3位、U18アジア最高の49秒84で大会初の1年生優勝を成し遂げた。7レーンに入った後藤は、1つ内側の家入俊太（東福岡3）ともに激しいトップ争いを展開。最終ハードルをほぼ同時に越えてからのスプリント勝負で0.10秒先着し、快挙を成し遂げた。23年に下田隼人（豊川・愛知／現・東洋大）、24年に菊田響生（法政二・神奈川／現・法大）が出した大会記録（50秒14）を塗り替える大会初の49秒台。さらには1985年に垣守博（添上・奈良）が作ったU18アジア最高・U18日本記録の50秒03も上回った。家入も高校生5人目の50秒切りとなる歴代5位の49秒98で総合2位、3位には2組を50秒48で制した長谷川桜介（日大東北3福島）が入っている。「3連覇を狙っているので、まず優勝できて、大会新記録も出せてうれしいの一言に尽きます」。後藤はそう笑顔で語り、汗をぬぐった。前日の予選で51秒09と、6月の近畿大会で出した高1最高（51秒11）を0.02秒更新。それでも、「もっといける」と感じたという。タイムレース最終組で出番を待っている間に、1組1着の小早川智之（県広島3）が50秒57、2組では長谷川と自身の記録を上回る好タイムが続出。「もうやるしかないと、49秒台を目標に走りました」と集中力を研ぎ澄ませた。これまでは「リズム、リズムでバックストレートはいって、後半に上げていくという感じ」だったが、「自分からハードルに向かっていくつもりで走りました」。その強気の走りが高1初の50秒切りという快挙、そして頂点へとつながった。千葉・四街道北中出身で昨年は全中110mハードルで優勝している。京都への越境入学に「親にも迷惑をかけました」と後藤は言うが、競技面では400mハードルだけでなく、7月に入って100mで10秒55（＋0.6）、200mで21秒28（－2.0）をマークするなどスプリントでも急成長。冬季からトレーニングをしっかりと継続してきた成果が、夏の大舞台で大きく花開き、「記録で恩返しするしかないので、本当に達成感があります」。目標とする為末大（広島皆実）の高校記録49秒09が一気に視野に入ってきたが、その能力は400mハードルだけにとどまらない。「将来的にまだ種目を絞っていません。秋には200mにもチャレンジするつもりで、いろいろな種目で活躍できる選手になりたいです」と後藤。“大器”の高校生活は、まだ始まったばかりだ。