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◇日本選手権クロカン（2月26日／福岡・海の中道海浜公園）第106回日本選手権大会クロスカントリーが、2月26日に福岡市の海の中道海浜公園クロスカントリーコース（１周２km）で行われた。シニア男子10kmは塩尻和也（富士通）が29分15秒で優勝。昨年の松枝博輝に続き、富士通勢が連覇を果たした。全体的に序盤はいいペースで入ったが、集団が絞れた２km以降はペースがダウン。ラスト勝負になる可能性があることから、それを避けたい塩尻が前に出て、自らペースメイクした。そんな塩尻の後ろにピタリとついたのが、2年前の覇者・三浦龍司（順大）。ともに3000m障害でオリンピックに出場している2人の一騎打ちに。塩尻は昨年のトラックレースで、三浦にラストでかわされており、「その時の光景が頭をよぎりました。同じ展開にならないように、今回はラストまでに離しておきたいと思いました」と、ラスト１周を前にロングスパートを仕掛け、じわじわと引き離した。狙い通りの展開で優勝をつかんだ塩尻は「しっかり勝ちきれてうれしいです」と、久しぶりのタイトルに顔をほころばせた。新シーズンは、10000mで世界選手権に出場することを目標とする。昨年12月には、5000mで日本歴代7位となる13分16秒53秒を叩き出すなど、スピードアップは体感中。クロカンは「１月と３月に予定したロードレースを回避したので、試合勘を維持するためにも出場しました。10000mを主戦場に考えているので、同じ10kmという距離で足しを鍛えたい思いもあって」と、スタミナと駆け引きに主眼を置いていて出場を決めた。2016年のリオ五輪（3000m障害）以降は世界大会から遠ざかっているが、「今年こそは世界選手権に出たいという気持ちが強い」と塩尻。ここでの優勝を足がかりに、もう一度世界に駆け出すつもりだ。文／田端慶子