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箱根駅伝Stories新春の風物詩・箱根駅伝に挑む選手やチームを取り上げる「箱根駅伝Stories」。12月19日から区間エントリーが発表される29日まで、全校の特集記事を掲載していく。青学大の「黄金世代」と称される4年生世代。その中心となって引っ張ってきたのが近藤幸太郎と岸本大紀だ。連覇へ、2人の存在は欠かせない。苦楽をともにしてきた2人に、4年間の振り返りと箱根駅伝に向けた意気込みを語り合ってもらった。

お互い4年目は故障に苦しむ

3年時の箱根では近藤がエース区間の2区（区間7位）、故障上がりだった岸本が7区区間賞で2年ぶり総合優勝に貢献した。今季はこれまで故障とは無縁だった近藤が箱根後に故障して前期シーズンを全休し、代わって岸本が大活躍。秋になると近藤が復活し、代わりに岸本が脚を痛めて出遅れた。――今では青学大を背負って立つ2人ですが、大学入学までに接点はありましたか。近藤　高校時代まではまったく接点ないよね？岸本　当時の僕は陸上競技にまったく興味がなかったから（笑）。誰が一緒に走っているとか、誰が青学大に入るとか、全然知らなかったし、考えてもいなかった。――青学大に入ってからは岸本選手が1年目から三大駅伝にフル出場。箱根ではいきなり花の2区で先頭に立つ快走を見せました。近藤　岸本のことをずっと目標にしてきましたし、今でも背中を追いかけています。岸本　いや、何を言ってんの（笑）。僕は周りから認められるような努力をしていないし、真面目な人間ではないよ。幸太郎は1年目からコツコツと練習を続けてきて、それが今の強さにつながっている。僕は故障が多くて練習を継続する難しさを痛感しているので、それを体現している幸太郎はすごいよ。近藤　そんなことないよ。やっぱり1年目から、この学年の中心はずっと岸本なんだから。だから、今季のトラックでの活躍は素直にうれしかったな。これまでトラックでなかなか走ることができなかったけど、かなり調子が良さそうだったね。逆に、僕が結果でチームを引っ張らないといけなかったんだけど、それができなかったふがいなさを感じていたよ。岸本　幸太郎も、主将の宮坂（大器）も故障していたから、自分が盛り上げていかないといけないと思っていたんだ。関東インカレもチームの代表になって、（2部）10000ｍで日本人トップ（2位）も取れた。5000ｍでも13分40秒を切れて、駅伝シーズンが楽しみだなと感じていたトラックシーズンだった。でも、１次合宿の後半に脚がちょっと気になり始めて……。2次合宿１回目のポイント練習が終わってから痛みが出て、翌日からノーランニングだった。近藤　それまで本当に状態が良かった分、もったいなかったね。自分自身は9月の日本インカレで久しぶりに良い走り（5000ｍで2連覇）ができた。自分が走れるようになってきたから「エース」と呼ばれる重圧や負担になる部分を分け合えればと思っていたんだけど……。岸本　原因不明の痛みで、走れるようになっても痛みが出る繰り返し。ラストイヤーだからうまくごまかしながらやっていたけど、さすがに精神的につらかった時期もあった。近藤　故障を乗り越えると、精神的な成長につながるし、僕は新しい自分に出会えたという自信になったよ。岸本　やっぱり幸太郎の復活は大きい。大エースがいるのはチームにとっても頼もしいよ。次のページ　良いライバル心を持ち続けて高め合ってきた

良いライバル心を持ち続けて高め合ってきた

岸本、近藤のほか、今季の4年生は中村唯翔、中倉啓敦、横田俊吾など、実力者がそろい「青学大史上最強世代」との呼び声が高い。――「黄金世代」と呼ばれた学年も最後の箱根駅伝を迎えます。4年間を振り返ってください。近藤　みんな努力家だよね。入学してから誰1人辞めなかった。（原晋）監督もよく言っているけど、この世代は最初から強かったわけではなく、努力でコツコツと成長してきた選手が多いよね。岸本　みんな努力家だし、負けず嫌いだから。箱根では全員が走れるわけではないけど、最後まで自分の存在意義を出してくれるはず。それが箱根メンバーにも良い影響をもたらしてくれると思う。[caption id="attachment_89887" align="alignnone" width="800"] 2019年春、実績のある精鋭たちが青学大に入学。その世代が最上級生となって最後の箱根路に挑む[/caption]近藤　この4年間、濃密すぎてなかなか言い表せないけど、楽しかった……よね？（笑）。岸本　周りからは仲が良さそうに見えるらしいけど、意外とそうでもなくてね（笑）。近藤　そうそう（笑）。岸本　休日はみんなバラバラだし、一緒にいることはそこまで多くない。かといって、仲が悪いわけではなくて。近藤　学年ミーティングでもあまりネガティブな話し合いをしたことがなかった。努力して高め合ってきた4年間。この学年に強くさせてもらったな。岸本　馴れ合いではなくて、良いライバル心を持ち続けて高め合ってきたからこそ、「青学大史上最強世代」と呼ばれるまでに強くなれたのかなと思っているよ。近藤　最後はみんなが納得できるかたちで終わればうれしいね。次のページ　花の2区を務めるのはどっち!?

花の2区を務めるのはどっち!?

箱根の2区といえば、“花の2区”と呼ばれるほどエースが担うことの多い区間だ。青学大では2020年に岸本、21年に中村、そして前回は近藤と、同じ世代の選手が3人も務めてきた。――ずばり、今回は誰が2区に入ると思いますか!?岸本　今回は幸太郎の一択でしょ。やっぱり最後は田澤選手に勝つところを見たいし、彼を止められるとすれば幸太郎しかいないよ。近藤　自分たちの世代は1年時の岸本の2区を見て、それを目指して成長してきた。僕はもう一度、岸本のあの走りを見たいなぁ……。岸本　エース区間で勝負したい気持ちはあるけど、自分の現状を客観的に見た時に厳しい部分もあるかな。幸太郎が全日本であれだけの走りをして、次は田澤選手に勝ってくれると思うから、僕は復路あたりでどっしりと構えているよ。近藤　正直、勝てる戦力はあると思っている。ここから上げていけるのがアオガクの強さだから。個人としては関わってきたすべての方々へ感謝の気持ちが伝わる熱い走りをしたい。最後は勝ちたいね。岸本　箱根に向けて高まる緊張感に打ち勝ち、強くなっていくからこそ、本番で力を出せると思う。最後は「勝ち逃げ」して、笑って終わろうよ。きしもと・ひろのり／2000年10月7日生まれ。新潟県燕市出身。172cm・53kg。新潟・分水中→三条高。5000m13分37秒96、10000m28分20秒29、ハーフ1時間3分49秒 こんどう・こうたろう／2001年1月30日生まれ。愛知県豊川市出身。175cm・66kg。愛知・代田中→豊川工高。5000m13分34秒88、10000m28分10秒50、ハーフ1時間3分42秒構成／松永貴允