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◇第53回全日本中学校選手権（8月20日～23日／山口・維新みらいふスタジアム）4日目中学日本一を懸けた山口全中の4日目が行われ、男子110mハードルは櫻井楽都（KINGDOM AC3三重）が13秒26（＋0.9）の中学新で優勝した。歴史に残る名勝負だった。予選で櫻井が13秒41（＋0.6）をマーク。今季、森晴輝（SJH釧路3北海道）が大会前に作った中学記録（13秒47）を塗り替えた。その直後だった。別組の森がさらに中学記録を更新する13秒33（＋1.0）。それを見た櫻井は笑顔で「絶対に抜くからな！」と森に伝えたという。決勝ははそのライバル同士の一騎打ちになる。スタートから森が加速して前に出るが、櫻井が追いすがって並びかける。力の入る接戦だったが、10台目を越えて櫻井がぐっと前に出た。中学生初の13秒3切りとなる13秒26の中学新。2位の森も13秒29の中学新だった。「めちゃくちゃううれしいです！」と笑顔の櫻井。隣の森を見ながら「ずっと隣にいたので競り負けないように頑張りました」と言い、レースについても「予選よりも後半がたれなかったので、タイムが出るかなと思いました」と振り返る。昨年のベストは14秒24で、全中も予選落ちだった。冬季は150mなど少し長い距離も走り込んできて体力がついて、スプリントも上がりました」。7月には100mで追い風参考ながら10秒52（＋2.3）、公認でも10秒66（＋1.1）と100mでも戦えるだけの走力がついた。大会前ランキングは3番だったが、「自信があったので、勝てるかどうかは自分次第だと思っていました」。大記録にも、「12秒台を狙っていた」と大きな目標を持っていただけに、「まだ修正できるところもあるので、もっと記録を狙っていきたいです」。おそらく今後も続くだろうライバル関係に「ものすごく良い経験です。これからもこういう展開があると思おうので勝ちきりたい」と闘志を燃やしていた。高校では「古賀ジェレミーさん（東京高、現・順大）の高校記録（13秒45）を塗り替えたいです」と目を輝かせた。一方の森も中学新の好記録も「隣に並んだので集中できなかった。スタートから並ばれてしまって、その差が出たと思う」と悔しがった。