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◇第102回箱根駅伝・往路（東京・大手町～神奈川・箱根町／5区間107．5km）

第102回箱根駅伝が行われ、早大は首位の青学大と18秒差の2位で往路を終えた。

1区の吉倉ナヤブ直希（2年）が先頭の國學院大の30秒差の7位でスタート。2区では「1時間5分台は出ると思っていました」という駅伝主将の山口智規（4年）が1時間5分47秒の日本人トップの区間4位と好走して順位を3位に上げる。

故障明けだった山口竣平（2年）で順位を一つ落とすも、4区の鈴木 琉胤（1年）が東京国際大のイェゴン・ヴィンセント（現・Honda）が持つ区間記録まであと1秒に迫る1時間0分01秒の快走を見せ、順位を2位に上げた。

小田原中継所の時点で首位の中大とは1分12秒差。前回5区2位の工藤慎作（3年）の実力であれば、十分に逆転できる差だ。

「直前まであまり上がり切らない感覚はあった」と言うものの、区間記録に迫る走りで前との差を徐々に詰めていく。すると、9.8km付近で逆転。このまま18年ぶりの往路優勝に突き進むかと思われた。

しかし、2分12秒後ろでスタートした青学大の黒田朝日（4年）が急接近。芦之湯（15.8km）の時点でリードは15秒差になっていた。

下りに入って工藤も懸命に脚を動かしたが、残り1.5kmほどで逆転を許す。「自分の脚は止まっていた感じではあったので、抵抗できない状態でした」とついて行くことはできない。

工藤は1時間9分46秒の区間3位と悪くない走りだったが、1時間7分16秒と従来の区間記録を1分55秒更新した黒田の前に屈した。

「これで負けたらどうしようもないです」と潔く認めた花田勝彦駅伝監督。自分たちの持てる力は出し切った。

6区にエントリーされている前回区間8位の山﨑一吹（3年）や補欠に回った全日本大学駅伝1区2位の間瀬田純平（4年）など復路にも戦力は残している。「総合優勝に向けて、残りの5人にがんばってもらいたいと思います」と工藤は明日の復路メンバーにエールを送っていた。

文／馬場　遼