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ジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズ・シリーズⅣアワードが3月27日に都内で開かれ、表彰式後の第2部で東京世界陸上代表内定者の記者会見が行われた。男子は吉田祐也（GMOインターネットグループ）と近藤亮太（三菱重工）、女子は安藤友香（しまむら）と小林香菜（大塚製薬）が登壇（佐藤早也伽／積水化学は欠席）。それぞれ、大会に向けての思いを語った。吉田と同じく初の日本代表入りを果たした近藤は、2月の大阪でマラソン初挑戦ながら堂々の優勝争いを演じ、初マラソン日本最高・日本歴代5位の2時間5分39秒で2位。レースぶり、結果が評価されて一躍日本代表に名を連ねた25歳は、「チームメイト、そして多くの方々の声援を背に、これからまた頑張っていきたい」と口元を引き締める。長崎県出身で、島原高時代には国体などに出場し、5000mで14分24秒24がベスト。順大では22年の箱根駅伝で10区を務め、総合2位に貢献した。22年に三菱重工に入社すると、18年アジア大会金の井上大仁、23年オレゴン世界選手権日本人トップ（13位）の山下一貴らが切磋琢磨する「マラソン部」で力をつけた。チームとしても、井上、山下に次ぐ3人目の世界選手権マラソン代表で、その経験は近藤にとっても大きな武器となる。特に猛暑のジャカルタで行われたアジア大会を制した井上らの暑熱対策のノウハウを学び、備えていく。加えて、強みは「コンディションに比較的左右されないところ」と近藤。大阪は終盤に強い向かい風や雪が吹き付ける中だったが、それをものともしない力強い走りを見せた。「暑いレースであったり、土砂降りの中でレースだったり、そういうところで勝ってきた実績がある。東京も暑さが予想されますが、そこに勝機を見出して1つでも上の順位を狙いたい」と本番をイメージする。学生時代も含めて、「本当に小さな積み重ねをここまで継続してこられたことが、実を結んだと思います」と近藤。「最大の目標はロサンゼルス・オリンピックで活躍すること」ときっぱり語り、そのために東京世界選手権は「世界を相手にどこまで戦えるのかをしっかり確認して、井上選手、山下選手の結果を超えられるような走りをしたい。まずは伸び伸びと自分の力を出し切ることで、上位入賞を目指してがんばります」と言葉に力を込めた。東京世界選手権は9月13日～21日、東京・国立競技場で開催される。マラソンンは大会2日目の9月14日に女子、3日目の9月15日に男子が、それぞれ午前8時スタートで行われる。