陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第107回日本選手権20km競歩（2月18日／兵庫県神戸市・六甲アイランド）パリ五輪代表選考会となる第107回日本選手権20km競歩が行われ、男子は池田向希（旭化成）が1時間16分51秒で2連覇を果たしてパリ五輪代表に内定した。東京五輪銅メダル、ドーハ・オレゴンと2大会連続世界選手権金メダルを獲得している山西利和（愛知製鋼）は12km過ぎに失格となった。3度、ロス・オブ・コンタクトの警告を受けて12km手前で2分間のペナルティーゾーンに入り、その後、4回目の警告をもらって失格に。レース後は涙を浮かべて家族や関係者の元へ。選考要項に沿えば、上位3人が派遣設定記録を突破したため、個人での連続五輪の可能性は事実上、消滅した。「勝負の世界なので、これ（結果）がすべて」と山西。ブダペスト世界選手権後、厚底シューズを試すなど、いろいろな試行錯誤をするなかで、「膝がうまく伸びないなど、技術的に少し苦しんだ部分があった」と明かす。パリ五輪の個人代表を逃がし、男女混合リレーの選考は能美大会の結果も含めて可能性はあるものの、「モチベーションがない部分は大きい」と本音を漏らす。京大を卒業後、社会人としてやると決めた時から「1回でも代表から漏れたら辞めるぐらいの気持ちでずっとやってきた」と山西。実業団とは言え、プロ意識を常に持ち、競歩を、自分の歩きを通して、「何かが伝われば」と突き進み、歴史を切り開いてきた。「あの頃の自分に嘘をつきたくない気持ちはある」としつつ、「今ここで辞めるのもな、という気持ちも……」競歩の奥深さと魅力を伝えてきた山西。その歩きをまだ見たいと願い人は少なくない。