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タイ・バンコクで開催されている第25回アジア選手権の3日目（7月14日）、最終種目に行われた男子100m決勝。19歳の栁田大輝（東洋大）が日本歴代7位タイ、学生歴代2位の10秒02（±0）で金メダルに輝いた。2008年北京五輪4×100mリレー銀メダリストの高平慎士さん（富士通一般種目ブロック長）に、そのレースを振り返ってもらった。◇　◇　◇栁田大輝選手は「強かった」の一言です。前日の予選から、後半流して自己タイの10秒10（－0.5）。準決勝（10秒14／±0）から決勝が約2時間というスケジュールの中で、3本目の決勝を全体的にまとめたことが素晴らしいと思います。最後までしっかりと走り切れば、3本とも決勝と同じようなタイムで走れたのではないか。そう思わせるぐらいの高いパフォーマンスを発揮しましたね。決勝を振り返ってみると、スタートから7～8歩目ぐらいまでは、これまでは1歩1歩力を伝えながらグングンと進むタイプでしたが、非常にスムーズに加速していました。それが意図的だったのか、目指していたものかはわかりません。グングン進んでいくことも、走幅跳をやっていた彼の走りのタイプとして決して悪いわけでもありません。ただ、0.01秒を削り出す100mの世界では、グンと地面に力を加えることは余計な時間であるとも言えます。スムーズに加速をしていた今回の走りは、一段階上の境地へと、ステップアップしたように感じました。欲を言えば、60m以降の動き。3本目の疲労の中で当然だと思いますが、自分の身体をコントロールして動かし切れていない部分がありました。それができていれば「9秒台」の声が聞かれたのではないでしょうか。これが2本目（準決勝）で、思い切り一発を狙う世界陸上のような舞台だったとしたら、もしかすると出ていたかもしれません。もはやシニアの舞台が当たり前のような立ち位置にいますが、まだシニア1年目の19歳で、シニアの日本代表としてはこれが初めての個人レース。これまでの歴史を振り返っても、アジアの舞台で勝つこと自体が簡単なことではありません。2位に0.17秒差の圧勝劇をやってのけたことは、記録や結果以上の驚きを受けています。昨年からの成長点を見ると、最大スピードに乗るための加速局面の走りがうまくなったところでしょう。もともと、トップスピードを維持する能力に秀でていましたが、そこに加速がつながったことで、全体的なレベルアップに結び付いているのではないでしょうか。今回、大きなポイントを稼ぐことができたので、ブダペスト世界陸上はほぼ間違いないでしょう。いよいよ、より上のステージで戦う機会が巡ってきそうです。ここまで来たら、駆け上がれるだけ駆け上がって、いい景色を見るところまで一気に行ってほしいですね。その先に難しさを味わうことにはなるかもしれませんが、それでもこの勢いのままに行くことも大切なことです。全米選手権などを見ても、世界はこれからブダペスト世界陸上に向けて仕上げてくるはずです。その中で、どう戦えるか。今回、これは素晴らしいことではありますが、結果的に競り合う経験はできませんでした。世界陸上の準決勝で、競り合いながら今日のようなレースができれば――。どんなステージに上がっても、スイッチを入れたいところで入れ、パフォーマンスを発揮できることも彼の特徴の一つなので、注目したいと思います。10秒26で6位だった坂井隆一郎選手（大阪ガス）は、日本選手権前に左足アキレス腱を痛めた影響が、まだまだ残っていましたね。3本とも質の高いレースをする体力が戻り切っていないように感じました。それでも、3本走り切ったことは彼にとって収穫。栁田選手の刺激も入って、これから立て直してくるでしょう。本番までには、いい形を持ってこれるのではないでしょうか。