ジャカルタ・アジア大会PREVIEW（『月刊陸上競技』2018年9月号誌面転載記事）

男子4×100ｍリレー

ハイレベルの「アジア」に挑む男子リレー　２年後の東京五輪へジャカルタから始動

　2020年７月24日に開幕する東京五輪。そのちょうど２年前となる７月24日、ヨーロッパに遠征していた男子短距離陣がロンドンからの便で帰国し、東京国際空港（羽田）で囲み会見に応じた。新聞やテレビにとってはタイムリーな日の帰国で、選手たちには「東京五輪まであと２年ですが？」という質問が相次いだ。
　桐生祥秀（日本生命）は「リオ（五輪）からもう２年経ったんだと思うと、東京（五輪）までの２年もすぐに来ますね」と笑顔でコメント。飯塚翔太（ミズノ）は「陸上の魅力をどんどん発信して、認知度を上げていかないと」と、日頃から意識している選手目線でのアピールを忘れなかった。
　脚の違和感からダイヤモンドリーグ（ＤＬ）ロンドン大会（７月21日～ 22日）の100ｍと4×100ｍリレーをキャンセルし、一足早く７月21日に帰国した山縣亮太（セイコー）も、空港で同じ質問を受けると「２年はあっという間ですね」と、桐生と似たような感想を示し、「いよいよ近づいてきたな」とつぶやいていた。
　山縣、飯塚、桐生、ケンブリッジ飛鳥（Nike）とバトンをつなぎ、男子4×100ｍリレーで銀メダルを獲得したリオ五輪から２年。日本中を感動の渦に巻き込み、その渦中にいた彼らの、ここまでの２年間は「あっという間」という言葉がピッタリなのだろう。「銀」の先にあるのは「金」のみ。「東京五輪では金メダルを」という目標を掲げた４人は今、着実にその道のりの折り返し点まで来ている。
　日本陸連強化委員会も、2018年を「オリンピックも世界選手権もない中間年」という従来のような捉え方をせず、「アジア大会から東京五輪への具体的なプロセスがスタートする重要な年」（麻場一徳強化委員長）と認識を新たにしている。実際、競歩種目はアジア大会で金メダルを取れば来年のドーハ世界選手権代表に決まり、世界選手権でメダルを取って日本人最上位になれば東京五輪の代表に内定する。まさにジャカルタ発、ドーハ経由、東京行きの新規ルートが開設し、アジア大会はその出発点となる。
　男子短距離も、アジア大会が２年後を見据えた第一歩になることに違いはない。日本のレベルが上がっているとはいえ、アジアにも中国や中東などに多くのライバルがおり、そう簡単に「金メダル」と言える現状ではない。しかし、リオ五輪銀メダルメンバーがそろって口にする「リレーで金、個人でファイナル進出」の目標を２年後実現するためには、ぜひともジャカルタで「アジア・ナンバーワン」の座を取っておきたい。

※この先は2018年8月10日発売の『月刊陸上競技』9月号でご覧ください