陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第102回箱根駅伝予選会（10月18日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km）第102回箱根駅伝予選会が行われ、中央学大が10時間32分23秒でトップ通過を果たした。山梨学大が10時間32分44秒の3位に入り、6年連続39回目の本戦出場を決めた。山梨学大は主力が力を発揮した。関東インカレ1部ハーフマラソンで3連覇を果たしているブライアン・キピエゴ（3年）が、3年連続個人トップを狙った日大のシャドラック・キップケメイ（3年）を終盤で突き放して、個人トップでフィニッシュする。だが、そこで終わらないのが今年のチームの強さ。前回の本戦で8区3位の阿部紘也（2年）も好走を見せる。トラックシーズンで結果が振るわなかっただけに、阿部は「夏合宿から頑張ろうと思って、しっかり練習を外すことなく走れていました」と、自信を持って臨んでいた。レースの中では日本人の先頭集団を引っ張る場面もあり、「（1km）3分ペースで行こうと思っていたのですが、それ以上の走りができました」。日本人トップの中央学大・近田陽路（4年）には5秒及ばない日本人3位（10位）だったが、チームをさらに勢いづけた。和田瑛登（3年）が24位、副主将の平八重充希（4年）が40位に続くなど、上位陣が奮闘を見せた。就任2年目を迎えた大﨑悟史監督は「私が立てた目標通りに、選手は力を発揮してくれました。ケチのつけようがありません」と手放しに評価。昨年と流れは変えなかったという夏合宿も「選手が設定タイムを上げてほしいと言ってきました」と底上げも進んだ印象だ。一方で、本戦では力を出し切れずに下位に低迷するレースが続き、大﨑監督の初采配となった1月の第101回大会では総合18位だった。無事に切符を得た本戦では、前回の主要区間経験も残る。阿部は「チームとしてはシード権が目標になります。個人としても主要区間で順位を上げられるような走りがしたいです」と力強い。立川で自信を深め、本番に向けてさらに仕上げていくつもりだ。