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アジア室内選手権の日本代表選手が2月14日、カザフスタン・アスタナから帰国してメダリストが会見に応えた。女子60mハードルを8秒01の室内日本新記録で優勝した青木益未（七十七銀行）は、「レースが終わったその日の便で、長旅だったので疲れました」と言うも、金メダルを手にニッコリ笑顔で「ポイントを取りに行ったので、順位も記録も目標を達成できて満足です」と振り返った。予選は1台目のハードルに接触して失速。あわや予選落ちかという状況に「すごく落ち込みました。何をしに長旅でここまで来たのか」と頭を抱えたという。記録で拾われる2番目でギリギリ決勝へ。「スタートまで気持ち悪くなるくらい緊張していいた」と言う。その決勝は吹っ切れた様子で、1レーンだったこともあり「あまり覚えていませんが、誰も見ずに良いレースができました」。スタートから持ち味の爆発的なスタートで飛び出すと、他を圧倒する走りで金メダルを獲得した。今季の目標は100mハードルで参加標準記録（12秒78）を切ってブダペスト世界選手権に出場すること。「だいたい12秒7くらいの選手も室内では8秒0台くらいで走っています。そのくらいの力はあるのかなと自信になりました」と確認できた。この冬は課題だった技術面を克服するため、見よう見まねでハードルドリルに着手。「まだ動きの癖は直せていませんが、スムーズに加速できたと思います」と走りでも手応えをつかんだ青木。ブダペスト世界選手権で「予選、準決勝で12秒台を出して勝負する」という目標に向け、屋外シーズンまでもう一段階ギアを上げていく。