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写真右©フォート・キシモト陸上競技の世界ナンバーワンを決める世界陸上競技選手権（以下、世界選手権）が7月15日から7月24日までの10日間、米国・オレゴン州ユージンのヘイワード・フィールドで行われている。Day7の午後セッションで最初に登場する日本勢は日本時間22日9時05分（以下文中は日本時間）からの男子やり投予選A組だ。ここには2012年のロンドン五輪以来の国際大会代表となるディーン元気（ミズノ）が登場する。10年ぶりに日本選手権を制し、ワールドランキングにて出場資格を得たディーンは、予選通過ライン（83ｍ50）を上回る84ｍ28の自己記録を持つ。今季ベストは82ｍ18にとどまっているものの、持てる力をすべて発揮できれば、ロンドン五輪以来の決勝進出が見えてくる。1時間30分後に行われるB組には日本選手権2位の小椋健司（栃木県スポ協）がエントリー。2017年のユニバーシアード（9位）以来の日本代表で、世界選手権出場は初。まずは自己記録（81ｍ63）を更新し、少しでも予選通過ラインに近づきたいところだ。9時10分から始まるトラック最初の競技、女子800ｍ予選には田中希実（豊田自動織機）が出場。初日の1500ｍ予選、翌日の準決勝、昨日の5000ｍ予選に続く3種目め挑戦となり、蓄積された疲労は計り知れない。田中は「準決勝のことを考えずに楽しみたい」と話す。翌日に控える5000ｍ決勝も含め、22歳の真夏の大冒険もいよいよ終盤戦だ。10時10分からは男子5000ｍ予選がスタートし、日本からは2組目に遠藤日向（住友電工）が登場する。日本勢はこの種目で苦戦を強いられており、過去最高成績は1983年ヘルシンキ大会の井手健司（九州電工）による準決勝13着。87年大会で準決勝が廃止されて以降は、一人も予選を突破できた選手はいない。決勝進出には組5着に入るか、6着以降でタイム上位5人に入る必要がある。予選2組にエントリーしている21人中、遠藤のシーズンベストは12番目。まずは海外勢の激しいペース変動に耐え、100%のパフォーマンスを発揮できるかが予選突破のカギを握る。午後セッションのトリを飾るのは男女200ｍ決勝。男女100ｍではそれぞれ米国とジャマイカがメダルを独占しており、男子は前回覇者のノア・ライルズ（米国）、女子は100ｍ銀メダルで準決勝トップタイム（21秒67）のシェリカ・ジャクソン（ジャマイカ）に注目が集まる。Day8の午前セッションでは新種目となる女子35km競歩が日本時間22日22時15分から始まる。日本勢からは園田世玲奈（NTN）が出場する。22日朝時点でスタートリストは発表されていないものの、園田が4月にマークした2時間45分48秒は今季世界9位（そのうち園田より上にいる3人は今大会出場していないロシア勢）。中国、エクアドル、スペインなど競歩強豪国がチーム戦で立ちはだかることを考えると、まずは8位入賞がターゲットとなる。