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オレゴン世界選手権代表選考会を兼ねた第106回日本選手権10000ｍは５月７日、東京・国立競技場で開催される。日本最強ランナーの座と、世界選手権代表キップを懸けた熱戦は、男女とも好勝負の予感。昨年の東京五輪の舞台となった"国立決戦"を占う。その男子は２組タイムレースで実施され、有力選手は２組に集まった。世界選手権日本代表の選考基準のうち、最優先は参加標準記録（27分28秒00）突破者で、日本選手権３位以内に入った選手。５月５日時点で標準記録を突破しているのは、12月４日の日体大長距離競技会で日本歴代２位・日本人学生最高の27分23秒44をマークした田澤廉（駒大）ただ１人。初の世界選手権代表入りへ、圧倒的に優位な立場にある。大学入学時から世界を目指してトレーニングを重ね、学生では突出した力を身につけるに至った。今年の箱根駅伝で２区区間賞に輝いた後は、さらに地力を高める日々を重ねて、箱根以来のレースとなった４月９日の金栗記念選抜中長距離5000ｍでは学生歴代８位の13分22秒60で日本人トップ。順調に学生ラストイヤーのスタートを切った。日本選手権でも、代表が決まる３位以内を狙うのではなく、勝ちに行くレースをするだろう。田澤自身も「日本選手権で１番を狙える位置にいると思っている」と自信を深めている。その田澤を迎え撃つ立場なのが東京五輪代表の相澤晃（旭化成）と伊藤達彦（Honda）だが、昨年11月末の八王子ロングディスタンス（伊藤27分30秒69、相澤27分58秒35）、金栗記念（伊藤27分42秒48、相澤27分45秒26と標準切りに失敗。日本選手権で３位以内に入っても、即代表決定とはならない状況で臨むことになった。相澤、伊藤はともに五輪で世界の壁を痛感させられ、パリ五輪での入賞に向けた再スタートの１年だ。相澤はケガの多さが課題だったが、今年は順調にトラックシーズンに突入。八王子ロングディスタンスに向けては26分台を狙おうかというほどのトレーニングを消化できていたそうで、結果的にオーバーワークで調子を崩したが、その時よりも仕上がりは良好だ。12月開催だった前々回大会では日本新記録（27分18秒75）で優勝して東京五輪代表内定をつかむなど、勝負所を逃さない強さを再び発揮できるか。伊藤は五輪イヤーを戦い抜いた疲労を１月に抜き、２月の基礎固めを経て、３月から実戦的なトレーニングを重ねてきた。前回は田澤をラスト１周のスパートで圧倒。金栗でもロングスパートから、ラスト１周を55秒でカバーしてケニア人選手と優勝争いを演じたように、どんな展開にも対応する強さにさらに磨きがかかった印象だ。「余裕を持って27分40秒台で回れるようになった」という言葉に自信がみなぎる。代表争いを含むレースを展望するうえでは、この３人が中心になるのは間違いないだろう。その中では、やはりスパート力の点で伊藤に分がありそう。田澤、相澤は伊藤を振るい落とすレースができるかどうかが、優勝へのカギとなる。ただ、相澤と伊藤は、この大会で代表入りを決めるためには標準記録突破も求められるため、難しい走りを強いられることは間違いない。この"３強"に続くのは、３月６日に米国・ロサンゼルスのレースで日本歴代７位の27分31秒27をマークした清水歓太（SUBARU）、八王子ロングディスタンスで同歴代８位（当時７位）の27分33秒13をマークした太田智樹（トヨタ自動車）、金栗記念で伊藤、相澤に次ぐ３位（27分48秒22／自己新）を占めた市田孝（旭化成）らが候補か。２月の全日本実業団ハーフマラソンを日本歴代８位タイの１時間０分38秒を制した20歳の林田洋翔（三菱重工）は、資格記録の関係で１組に入った。