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2月20日に日本選手権20km競歩（兵庫・神戸）が開催される。国際大会の選考レースとなる今大会の注目選手を見ていく。昨年の東京五輪で銀メダルを獲得している池田向希（旭化成）は第29回世界競歩チーム選手権（3月4、5日／オマーン・マスカット）に選ばれているため出場を見送った。同銅メダルで、日本選手権連覇中の山西利和（愛知製鋼）はエントリーしていたが、こちらも世界競歩チーム選手権に向けて「ターゲット変更」で欠場。五輪メダリスト2人が不在だが、それでも世界クラスの“歩き”が見られるのが今の日本競歩だ。優勝候補筆頭に挙がるのは五輪3大会出場の高橋英輝（富士通）。自己記録1時間17分26秒を持つ高橋は、この大会と相性が良く、15年度から18年度まで4連覇を飾っている。前々回3位、前回2位とここ2大会はタイトルを逃しているだけに、3大会ぶりの王座奪還なるか。東京五輪には50km競歩で代表入りした丸尾知司（愛知製鋼）もエントリーしている。初優勝を狙うのは若手のホープ・古賀友太（明大）。10000ｍ競歩では池田に次ぐ学生歴代2位の37分35秒00を持つなどスピードが武器で、20kmでも1時間18分42秒を20年にマークしている。また、復活を期すリオ五輪7位の松永大介（富士通）も注目だ。今大会には引退を表明している藤澤勇（ALSOK）もエントリーしている。女子は前回優勝で、東京五輪代表の藤井菜々子（エディオン）が、こちらも世界競歩チーム選手権への調整のため欠場を発表。前々回まで6連覇を飾った女王・岡田久美子（東京陸協）が2年ぶり制覇を目指す。1時間27分41秒の日本記録を持つ岡田。東京五輪後は森岡紘一朗さんとの結婚を発表し、大学卒業後から所属していたビックカメラを退社するなど、心機一転のレースとなりそうだ。同じく東京五輪に出場した河添香織（自衛隊体育学校）や、ベテランの渕瀬真寿美（建装工業）、大学生では日本インカレ王者の藪田みのり（武庫川女大）らが虎視眈々と上位をうかがう。今大会は、今年のオレゴン世界選手権の代表選考会およびアジア大会代表選考会となっている。最終的に日本代表は複数の選考レースを終えた段階で総合的に評価されて選出されるが、派遣設定記録を突破して優勝すれば内定となる。■第105回日本陸上競技選手権大会20km競歩 2月20日（日）兵庫・神戸 六甲アイランド内コース スタート 男子20km　8時50分～ 女子20km　10時40分～ U20選抜10km 12時45分～ U20選抜5km　13時50分～ライブ配信↓↓ https://youtu.be/xpKmlPsqOXA