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◇第109回日本選手権ハーフマラソン競歩（2月15日／兵庫・六甲アイランド）アジア大会代表選考会を兼ねた日本選手権ハーフマラソン競歩が行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間20分34秒の世界新記録で2連覇を達成した。残り5kmで仕掛けた山西には屈したものの、昨年の東京世界選手権20km競歩7位入賞の吉川絢斗（サンベルクス）が1時間20分50秒をマークして2位に入った。「1km3分45秒になるようなハイスピードでしたが、最後2番に入れたのは良かった」と頷く。1年前に東京世界選手権代表を決めた際は、先頭集団にはつかない判断をした吉川。だが、世界選手権入賞者として「今回は勝ちきることを大事にしていました。世界選手権で入賞できましたが、メダルには届かなかった」という気持ちが強くなったからだった。1月の宮崎合宿には、今回上位に入った選手たちが参加。競い合うような練習にもなり、「3分50秒で長く歩くような練習ができていたので、自信を持って先頭集団で楽に進められました」。それでも、残り5kmの“世界一”のスピードには「まだまだ差があります」と脱帽。今後の課題も「最後のスパート力」とより明確になった。この負けとタイムに、「勝ちきりたかったですし、世界新ではありますが、歴代2位で世界記録としては残らない」と悔しさをのぞかせるのも、この1年の成長がうかがえる。能美競歩もアジア大会選考会となっているが、世界記録クラスの記録に、歩型の警告もなく、アジア大会代表入りに大きく前進。「やっぱり勝ちたい。優勝を目指します」と再び山西に立ち向かう構えだ。3位の野田明宏（自衛隊体育学校／1時間20分57秒）、4位の丸尾知司（愛知製鋼／1時間21分25秒）までが、世界記録基準記録（1時間21分30秒）を上回る世界新のハイレベル決着だった。