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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）9日目東京世界陸上9日目のイブニングセッションで男子4×100mリレーが行われ、日本は38秒35で6位入賞を果たした。予選と同じオーダーで臨んだ日本。1走の小池祐貴（住友電工）が全体の4番目となる10秒55で滑り出すと、2走の栁田大輝（東洋大）へとスムーズに中継。栁田は米国やガーナの選手に引き離れつつも、3走の桐生祥秀（日本生命）に託す。日本のエースとして陸上界を引っ張ってきた桐生だが、「1歩目で右ふくらはぎをつって（ケイレン）してしまった」。メダルを獲得してきた大会すべてに3走・桐生がいたが、本領を発揮できないまま、アンカーの鵜澤飛羽（JAL）にバトンが渡る。鵜澤が「おそらく予選よりも全然トップスピードに乗れていたし、タイムも上がっていたのかな」と語るとおり、予選の9秒07から8秒95をマーク。失格した豪州とフランスをかわして6位入賞をもぎ取った。小池は「もっと前で渡せたよな、というのが率直な感想」と言えば、栁田も「決勝でもう1段階、2段階ギアを上げて走らないといけないところを、予選と同じような走りをしてしまった」。それぞれからは反省の言葉が次々と口に出る。それだけ、日本の4×100mリレー代表になることは、重みと責任を伴うことをそれぞれが自覚しているからだ。主将役を務めた桐生は「僕の責任ですし、その責任をどう挽回しようかというのはちょっとわからない」と背負って唇を噛む。だが、自身の元へバトンが届かなかった東京五輪を経て、パリ五輪で5位と復活を遂げたように、世界大会の悔しさは世界でしか返せないのも事実だ。メンバー最年長として、高校生からベテランまで幅広い年代がそろったメンバーと「コミュニケーションを取って」まとめたことが、地元大会入賞につながった。大会最終日となった国立競技場には満員の観客が詰めかけ、陸上競技ではこれまでにない歓声のなかでバトンをつないだ。鵜澤は「早く、強くなるために何かをしたいと感じ、速く、強くなるために何かを始めたい」と、次への挑戦へ力強い言葉を残す。そうやって、日本の伝統のバトンパスは再び世界のメダルへとつながれていくはずだ。