陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）8日目東京世界陸上8日目のモーニングセッションが行われ、男子20km競歩で吉川絢斗（サンベルクス）が1時間19分46秒で7位入賞を果たした。世界陸上初挑戦となった24歳が日本勢最上位の7位に食い込んだ。それでも、開口一番に「うれしいはうれしいのですが、メダルを目指していた部分あるのでやっぱり悔しいとは思います」。出られなかった選手たちの思いも胸にあり、決して満足はしていない。細かな揺さぶりや給水所失敗のリスクなどを避ける狙いで、「後ろから攻めていく狙いでした。自分のペースで行って、後半上げて、3位のところまで上げていこうと思っていました」。その言葉通り、マイペースに5kmは23位、10kmは15位で通過と、尻上がりに順位を上げていく。残り5kmで9位まで浮上。だが、メダル圏内とは10秒差の想定が22秒まで開いていた。結果的にメダル圏内とは約1分差がつき、「上がりきらなかったところは自分の力不足だと思います」と素直に受け止め、「メダル争いをしていくためには、最初から上位の集団について、ペース変動に耐え得る力が必要だと思います」と課題を挙げた。神奈川・中大附横浜高ではインターハイ5000m競歩で6位入賞。進学した東学大では3年時に大きく飛躍して日本インカレ4位に入ると、4年時にはワールドユニバーシティゲームズ20km競歩で8位入賞。卒業後はサンベルクスで情報システムを扱う部署で勤務しながら競技を続け、2月の日本選手権20kmで3位に食い込み、代表の座をつかみとった。社会人になってからは、「チームの垣根を越えて」愛知製鋼や自衛隊体育学校などと練習する機会に恵まれた。世界でもトップクラスに位置するウォーカーたちと歩いたことで、「強くて、世界で戦っている先輩方からいろいろ吸収できました。そういったところが今回につながっていると思います」とうなずく。将来的にはオリンピックでのメダル獲得を目指している。「今回のレースの反省点を普段の練習で落とし込んでいく力をつけていきたいと思います。もっと頑張って、日本でしっかりと競歩を引っ張っていけるような実力をつけていきたいです」。大きな可能性を秘めた若武者の挑戦は、まだまだ始まったばかりだ。