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8月1日から始まるパリ五輪・陸上競技に向けて、日本代表選手団が出国する前に会見を開いて意気込みを語った。男子400m日本記録保持者の佐藤拳太郎（富士通）は「いよいよ始まるな、という気持ち」と静かに語る。6月の日本選手権は決勝を棄権。「左アキレス腱の痛みで腫れが出て、歩行も困難でした。走りたかったのですが、周囲の方の勧めで棄権しました」。その後は1週間ほど治療に専念して腫れも引き、「トレーニングもできているので問題ありません」と強調する。個人では初のオリンピック。「決勝進出が目標。そのためには準決勝で44秒50が必要です。区間ごとの走り、組み立てを大事にしたいです」。また、4×400mリレーに懸ける思いも人一倍。「（マイル組では）最年長ですしチームをまとめたい。他の選手のに小さなことでも様子を聞いたり、スタッフと連携してチーム作りしています」。もちろん、目指すのは日本悲願のメダル。佐藤風雅（ミズノ）、中島佑気ジョセフ（富士通）らとともに過去最強布陣で臨むだけに「メダルを取れる位置というより、取らなくてはいけない位置にいる。メダルの色にもこだわれる立ち位置だと思っているので、チーム全体が共通認識としていきたい」と語る。個人、そしてマイルリレーでの夢に向かって、頼れるチームリーダーが初めての五輪に挑む。パリ五輪の陸上競技は8月1日から11日まで行われる。