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◇第107回日本選手権20km競歩（2月18日／兵庫県神戸市・六甲アイランド）パリ五輪代表選考会となる日本選手権20km競歩を前日に控え、有力選手が前日会見に臨んだ。男子会見には池田向希（旭化成）、山西利和（愛知製鋼）、川野将虎（旭化成）、髙橋英輝（富士通）が登壇した。前回王者の池田は、「明日の目標は優勝とパリ五輪の内定」ときっぱりと話す。東京五輪では銀メダルを手にしている池田。金メダルを狙った昨年のブダペストでは15位に終わった。その後は「練習を継続することを第一に上積みを重ねてきた」と言う。というのも、銀メダルを手にした22年オレゴン後、「10月にケガ、11月に発熱などブレーキがあり、それが8月（ブダペスト）に響いた」と分析し、ここまでは「距離を踏むなど課題に取り組んできました。ケガや体調不良なく迎えられて良い状態です」と自信をのぞかせる。前回の東京五輪内定時は東洋大の学生だった。当時は「代表権獲得を目指していた」ところから、世界大会のメダリストになり、「パリ五輪でもメダルを取りたい」と突き進んできた。明日のレースはその「通過点」と捉える。パリ五輪代表の内定条件は派遣設定記録（1時間19分30秒）を突破した優勝者のみ。ただし、派遣設定記録を持つ（もしくは切って）選手が3位以内に入れば、選考条件の優先順で代表をほぼ手中に収める。池田はすでに派遣設定記録をクリアしているため、「展開は読めませんが、タイムはそこまで気にせず、順位にこだわっていきたい」。オレゴンのあとは自立心を高め、環境を変えてチャレンジしてきた池田。パリ五輪のメダルを目指し、まずは日本選手権連覇でパリ行きの切符をつかみとるつもりだ。日本選手権20km競歩の男子は2月18日、朝8時50分にスタートする。