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第229回「駅伝コースの歴史を知る」（井上　敦）

2024年がスタートしました。夏にはパリ五輪が行われます。今年も月刊陸上競技、月陸Onlineをよろしくお願いします。

元日のニューイヤー駅伝ではトヨタ自動車が圧巻の優勝。1月2日、3日の箱根駅伝では青学大が大会新記録で圧勝しました。

3区（21.4km）で青学大・太田蒼生選手がマークした59分47秒は驚きました。ハーフマラソン（21.0975km）換算では58分56～57秒（正確には58分56秒30）で、世界歴代43位タイ～45位タイ相当。下り基調とはいえ、10kmの通過が27分26秒というのはビックリしました。

さて、とんでもないタイムといえば、年末の全国高校駅伝でも、51年ぶりに区間記録が更新されました。男子5区（3㎞）で佐久長聖（長野）の佐々木哲選手（2年）が8分14秒をマーク。1972年（第23回大会）に小出（新潟）の浅井利雄さんが持っていた区間最高記録（8分22秒）を8秒更新しました。

半世紀以上もの間、残っていた区間記録。高校生の競技力が高まり、シューズなどギアも進化するなかで、なぜ残っていたか。

そもそも、浅井さんが走っていた当時のコースと、現在のコースは違います。現在のコースは1982年（第33回大会）から。京都御所南側の丸太町通や西側の烏丸通を走りますが、51年前は北山通。現在の京都府立植物園前を走っていました。

当時は西京極発着は変わらないものの、一度桂方面へ西進し、折り返したのち、西大路、北大路を経て堀川通を北上（現在は南下）。現在の京都ノートルダム女子大前を通り、高野橋を渡って京都国際会館に向かっていました。

全国高校駅伝は1966年の男子第17回大会から京都で行われていますが、このように何度かコースが変わっています。しかし、コースが異なっていても、大会主催者は区間最高記録として残してきました。

現在の5区は、丸太町通こそ平坦ですが、中継所から約700m西進して烏丸丸太町の交差点から烏丸通を北上する残り2.3kmは上りっぱなし。標高差で約20mあります。

3000mで8分を切る選手や、5000mを13分台が1年間に40人ぐらい走る時代になりましたが、なかなか破られなかったのは、コース設定もあるのかと思われます。

そんな、難コースを攻略した佐々木選手は5000m14分03秒51の自己記録を持ち、インターハイ3000m障害では8位にも入っています。そのぐらいの走力がないとなかなか難しいかもしれません。

ただ、2024年からは、外国人留学生が男女ともに3km区間に限定されます。男子は2区かこの5区のどちらかになり、ひょっとしたら、佐々木選手の区間記録も1年で更新されるかもしれません。もちろん、区間記録更新云々だけでなく、レース展開も女子を含めて、変わることになるでしょう。

1区も現コースに変わる前の区間記録が長らく残っていました。1975年（第26回大会）に鶴崎工（大分）の西村義弘さんが出した29分29秒は、1994年（第45回大会）の仙台育英（宮城）・ダニエル・ジェンガさんが28分57秒をマークするまで、19年間更新されませんでした。

現コースは2km過ぎから7km過ぎまでの5kmは標高で70m上ります。残り3kmで30m近く下りますが、なかなか記録の出にくいコースです。

そうやって今走っている選手だけでなく、選手の背景はもちろん、大会そのものや歴史を知り、興味を持ってほしいと思います。先日100回大会を迎えた箱根駅伝がその代表例かもしれません。文化として根付いていくことで、競技の普及や認知度が高まることにつながるでしょう。

最後に。新年早々、自然災害や大きな事故が発生しました。私の出身地や以前お世話になった地域でも、被害が出ています。被災された方にお悔やみとお見舞いを申し上げます。

一方、世界に目を向けると、政情不安で紛争が続く地域もあります。

スポーツができるのは、社会の安定が必要不可欠と私は思います。今年は五輪イヤーですが､前回の夏季五輪で嫌というほど実感しました。

日本では思ってもみない2024年のスタートとなりましたが､これ以上、不安に陥ることなく、社会の安定を願います。その中でスポーツ、とりわけ陸上競技からできるだけ多くの人が感動するシーンが次々と生まれてほしいですね。

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