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◇第45回大阪国際女子マラソン（1月25日／大阪・ヤンマースタジアム長居発着）MGCシリーズ2025-26女子G1の大阪国際女子マラソンが行われ、S.チェサン（ウガンダ）が2時間19分31秒で優勝した。東京世界選手権10000m代表の矢田みくに（エディオン）が2時間19分57秒で日本人トップの4位。安藤友香（当時・スズキ浜松AC、現・しまむら）が17年に作った初マラソン日本最高（2時間21分36秒）を上回った。日本歴代6位、国内レースでは日本2人目の2時間20分切りだった。この結果、ロサンゼルス五輪選考会となるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の切符を手にしている。世界選手権10000mで20位に終わり、「自分に足りないのはがむしゃらさ。1本ネジを外したい、自分の当たり前を変えたい」と感じ、マラソンへの挑戦を決意した。ペースメーカーの設定タイムが5kmあたり16分35秒（フィニッシュ:2時間19分56秒）の第1ペースメーカーにつくか、または16分55秒（フィニッシュ:2時間22分45秒）の第2ペースメーカーを目安に進めるか、数日前まで悩んでいた矢田。最終刺激の出来が良かったことから、第1集団につくことを決めた。ハーフマラソンの経験もなく、「20km持つかどうかわからない」と未知数な中で挑んだ初マラソン。17km手前で松田瑞生（ダイハツ）、中間点過ぎに上杉真穂（東京メトロ）と、マラソンで実績のある選手が遅れる中で、ただ1人先頭集団でレースを進めた。ペースメーカーが外れる30kmを1時間39分21秒で通過。「30km行った時点で自分の中では合格点。自分のリズムで走っていたら、前に出ていた感じです」と図らずも先頭集団を引くかたちになる。「残り10kmはトラックの大会でも抜きつ抜かれつというのがあるので、10000mのレースをフラッシュバックさせながら、最後まで食らいついて走りました」。マラソンで苦しくなる“30kmの壁”もどこ吹く風で、果敢な走りを見せる。残り3kmほどで先頭争いから後れを取ったが、そこから粘りを見せ、ベダトゥ・ヒルパ、ウォルケネシュ・エデサ（ともにエチオピア）と激しい2位争いを展開。スパート勝負で敗れたものの、堂々たるレースを披露した。事前に思い描いていたタイムは2時間23分30秒。「ここまでしっかりと走るとは思っていませんでしたので、本当にすごい選手だと思います」と沢栁厚志監督も驚きの快走だった。熊本県出身で26歳の矢田は、ルーテル学院高時代に2年生ながら5000mで当時高校最高の15分25秒87をマーク。卒業後はデンソーに進むも苦しい時期が続き、2022年にはエディオンに移籍した。世界選手権に出場するまでは「強くもないのに強さを偽っていた」と涙ながらに振り返る。しかし、世界選手権で打ちのめされたことで、「弱い自分を見せられるようになりました。守るものもないし、走るのが楽しいし、一から強くなりたい」と心境の変化があった。それが初マラソンでの攻めの走りにつながった。もちろん、マラソンで重要なのは2回目だというのも承知している。「初マラソンで初心の気持ちに戻れたから、この記録が出たのもあると思っています。初心を常に忘れずにロスに向かって練習していきたいです」と慢心はない。もう2年後になるロサンゼルス五輪を、トラックとマラソンのどちらで目指すか悩んでいた矢田。「走り終わって決まるかなと思ったんですけど、改めてトラックの大事さというのも気づいたので、同じように力を入れながら、その中でマラソンで出られたら良いかなと思います」。持ち味でもあるトラックでのスピードを磨きながら、マラソンで世界に挑戦していく。文／馬場遼