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◇天皇盃第31回全国都道府県対抗男子駅伝（1月18日／広島・平和記念公園前発着：7区間48km）

中学生から高校生、社会人・大学生のランナーがふるさとのチームでタスキをつなぐ都道府県男子駅伝が行われ、宮城が2時間16分55秒の大会タイ記録で初優勝を飾った。

序盤から上位を推移してきた兵庫は、2時間17分53秒で2年ぶりの入賞となる3位に入った。

1区・新妻遼己（西脇工高）は1月10日に米国で行われた世界クロスカントリー選手権から戻って1週間ながら、区間3位。「後半はきつかったです」と途中までは先頭食らいつき、トップ通過とはいかなかったが、従来の区間記録を上回る19分24秒で粘る。

続く佐藤颯流（宝殿中）、長嶋幸宝（旭化成）で4位に位置させ、4区・新妻昂己（西脇工高）が14分05秒の区間賞で再び3位に浮上。「区間賞は狙っていませんでしたが、追いかけていたらだんだん差が詰まってきていたので、『いけるかもな』とリズムを上げて狙っていきました」と、喜んだ。

その後も5区・藤岡孝太郎（須磨学園高）、6区・石塚勇輝（神吉中）が3位を維持し、最終区の藤田大智（中大）にタスキが渡る。藤田も安定した走りで3位を守り抜き、ゴールした。

山口哲監督（須磨学園高教）は、レース後に「新妻遼己がつないできた3番をみんなで全力で守りました。彼がほぼレースを作ってくれました」と称える。

昨年は10位だった兵庫。過去5回の優勝を誇る強豪チームが、再び実力があるところを見せつけた。

文／松山林太郎