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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）3日目東京世界陸上3日目のイブニングセッションに行われた女子100m準決勝に出場した福部真子（日本建設工業）は、13秒06（－0.5）の組7着だった。スタートから「うまくハマらなかった」と言い、「そこから上げきることができず、最後まで必死。久しぶりに（予選を除いて）13秒もかかって、最悪のレースでした。何をしに来たんだろうって」。ただ、福部に送られた拍手には、温かさが混ざっていた。「自分がテレビで見ていた時は、結果が良くても悪くても、そこまでの過程、どれだけ努力したかを考えた時に称賛の拍手でした。そういう拍手だったらうれしいなって思います」。葛藤があった。競技者として、高みを目指し、日本新＝自己新を目指したい自分。だが、それが現実的ではないこともわかっている。昨年の秋に原因不明の発熱がある難病「菊池病」を患い、迷った結果公表した。「少しでも病気のことを知ってもらえれば」という思いからだった。だがアスリートとして、それでいいのか。さまざまな思いが去来した。今季も断続的な体調不良に加え、膝やアキレス腱痛にも悩まされた。予選のあとも「頭痛もあって、夕方、少し寝込んだ」と明かす。満身創痍の準決勝だった。国立競技場に訪れた約5万人のうち、どれだけの人が福部の状況を知っているかはわからない。それでも、その走りで何かが伝わったはず。だから温かな空気が流れた。「菊池病の方がどれだけ世界陸上を観てくれたかわかりませんが、私が頑張っていることが生きる活力になって、菊池病をの認知度が高まれば過ごしやすい社会になると思います」22年オレゴン大会、昨年のパリ五輪とも違う、100m、10台のハードル。「菊池病になってから、スタートラインに立てることが想像できなくて、もう終わりなのかな、もう日本代表のユニフォームを着られないのかなって思った時間があった。こんな大きな舞台で2本走れて、いくらお金を払っても経験できない。自分の競技人生の中で財産になります」。目頭を熱くしながら、福部らしい笑顔で満員の国立競技場を後にした。