陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇香川丸亀国際ハーフマラソン（2月2日／香川・丸亀）第77回香川丸亀国際ハーフマラソンが行われ、男子はアレクサンダー・ムティソ（NDソフト／ケニア）が大会新記録の59分16秒で1位だった。3位の太田智樹（トヨタ自動車）が日本新記録の59分27秒で日本人トップだった。序盤からハイペースで進み、10km通過は28分02秒の日本記録ペースを刻む。終盤で太田は優勝争いからは脱落したが、終盤にGgoatで練習をともにする篠原倖太朗（駒大）とのマッチアップとなった。「比較的15kmくらいまでは余裕を持って、2年前の反省も生かしながら走れました。（18km以降は）きつくなって後ろに下がってからは、とにかく勝ちきることだけを考えました」だが、20.5km付近で、篠原の前に出ると、最後は両腕を広げてフィニッシュ。「タイムは勝負の後についてくるものだと思っています。通過とかもあまり気にしていませんでした」と、日本記録にも涼しい表情で振り返った。「記録はいつか破られるものだと思っていますが、初めて60分（切り）というところは一番良かったです。これからの自信にもつながります」と話す。昨夏のパリ五輪では10000mに出場したが、万全な状態で臨むことができなかった。今年は9月に東京世界選手権が予定されており、「もし出られるのであれば、しっかり万全の準備をして、トップの選手と勝負がしたい」。パリでの悔しさもぶつけるつもりだ。トヨタ自動車では周りとの力の差から一人で練習することも多かったが、Ggoatでは「レベルの近い選手と練習することで自分の中でもモチベーションが上がっています。本当に力のある選手が集まっていて、刺激をもらいながらやることができました」と成長を感じているという。「（パリでは）冷静に考えた時に万全だったとしてもどこまで戦えたのかなと。今日も負けてしまいましたが、2年前に走ったときよりは少し差が詰まったと感じる部分もありました」と太田。トラックに向けて「今回の結果を自信にして、積極的なチャレンジをしていけたらいい」と、自らに言い聞かせるように話した。