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◇東京マラソン2024（3月3日／東京・東京都庁～東京駅前）アボット・ワールドマラソンメジャーズの一つで、JMCシリーズGS、パリ五輪代表選考会マラソングランドチャピオンシップ（MGC）ファイナルチャレンジ（男子）の東京マラソンが3月3日に行われる。大会前々日の3月1日、都内でプレスカンファレンスが開かれ招待選手が登壇。その後は報道陣の取材に対応した。男子マラソンのパリ五輪代表は残す1枠。今大会が最後のチャンスで、設定記録2時間5分50秒をクリアした最上位が代表に内定するが、切る選手が現われなければMGC3位の大迫傑（Nike）が代表に。正真正銘、最後のチャンスとなる。山下一貴（三菱重工）は「自分のことに集中して、自分のリズム、マイペースを崩さないようにがんばりたい」と落ち着いた表情で語った。前回大会は日本歴代3位の2時間5分51秒をマークし、日本人トップの7位を占めてオレゴン世界選手権代表入りにつなげた。今大会、五輪代表入りへ必須のMGCファイナルチャレンジ設定記録は、まさにこの自身の記録が基準となり、それを1秒上回るタイムだ。ただ、「自己ベストを更新するということは、今までの100％を超えることなので、簡単なことではない」こともわかっている。狙ってタイムを出すことの難しさも。「昨年の自己ベストは狙って出したというよりも、『出ちゃった』という感じのタイム。狙って出すというのはハードルが上がってきます」。それでも、目安が自分の記録である以上は、「自分が一番意識をしやすいタイム」と前向きに捉えている。昨年8月のブダペスト世界陸上では一時はメダルが見える5位まで浮上したが、終盤に両脚にケイレンを起こして12位。そこから1ヵ月半のスパンで挑んだ10月15日のMGCでは、回復が間に合わずに32位にとどまった。その後は左脚ハムストリングスから臀部にかけて「すごく固まってしまった」ことで、膝に痛みが出ることがあったという。その影響か、上半身と下半身のバランスに崩れが生じ、練習は継続できていたものの「思うように走れないことが続きました」。元日のニューイヤー駅伝でも、アップダウンの多い5区で区間24位にとどまっている。だが、そこから体幹を中心に上半身と下半身の連動を意識づけるトレーニングを取り入れ、この大会が近づくにつれて「少しまとまってきた」と言う。あとは、自分の感覚を信じて臨むだけだ。「入社してから一番近くの、大きな目標としてやってきた」というパリ五輪に向けての最後のチャンス。「入社して4年、ここでつかむつもりで練習してきた。パリに向けてがんばりたい」と言葉に力を込めた。レース前日はいつも「緊張する」と言うが、いざ走り出すと「自分の走りに集中できる」。それを信じて、スタートラインに立つ。前回日本人2番手で2時間5分59秒を出したブダペスト世界選手権代表の其田健也（JR東日本）は「いつも通りできて、コンディションは良いです。シンプルに、パリ五輪の最後の一枠を勝ち取りたい」と目標を語った。東京マラソンは3月3日、9時10分に都庁前をスタートし、都内を巡って東京駅前でフィニッシュする。大会の様子は日本テレビ系列で朝9時から生中継される。