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◇八王子ロングディスタンス（11月25日／東京・上柚木公園陸上競技場）八王子ロングディスタンス男子10000m6組に東京五輪マラソン代表の服部勇馬（トヨタ自動車）が出場し、28分35秒84（33位）だった。服部は2年前の八王子以来のトラックレース。「28分10秒から20秒前後で走れればと思ったのですが、ちょっと前半のリズムが早くて（流れに）乗り切れなかった」と振り返る。五輪以降はケガに苦しみ続けてきた。5月のプラハマラソン以降はレースから遠ざかったが、実は「両股関節を疲労骨折していて、4ヵ月走れませんでした」。本当に走れるようになるのか。不安が募った。まだ走れないモヤモヤを抱えるなか、9月に心機一転、チームメイトでロンドン五輪10000m代表のビダン・カロキの故郷・ケニアへと向かった。「1回来てよと言われていたのですが、なかなか機会がなかったのですが丸1ヵ月くらい」訪れたという。不思議と「痛みが消えて走れるようになったんです」と笑みを浮かべる。現地では「僕らも仕事でやっていますが、彼らは本当に生活をかけて走っている姿を見て、自分はここまでの取り組みをできているのか自問自答しました」と大きな刺激を受けた。全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤ駅伝）の後は再びケニアへ向かう予定。パリ五輪マラソン代表は残す1枠で、福岡国際、大阪、東京が対象となるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）ファイナルで2時間5分50秒を切るのが第一条件となる。服部は「今のところ東京を考えています」と照準を合わせている。今回はマラソン練習を前に、「（1000m）2分50秒くらいのペースで余裕を持って走れる状態にしないと2時間5分50秒は届かない」と言うが、まだまだ「状態は60％くらい」。痛みがなく走れている喜びであふれている。「チャンスはまだゼロじゃない。その舞台に立てると信じてしっかりやっていきたい」服部は“その時”のために静かに闘志を燃やしている。