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◇日本インカレ（京都・たけびしスタジアム京都：西京極）3日目

学生ナンバーワンを決める第91回日本インカレの最終日が行われた。女子のフィナーレを飾る4×400mリレーは、2走でトップに立った立命大がそのまま逃げ切り、3分38秒43の好タイムで前回の初優勝に続く2連覇を果たした。

メンバーはそのままながら予選から走順を入れ替えて臨んだ立命大。「決勝に残ったどのチームとも差がなくて混戦になると思っていたので、レース展開を予想し、少しでも個々がより持ち味を発揮できる走順をコーチや仲間と話し合って決めました」。ただ1人昨年の優勝を経験している工藤芽衣がその理由を説明する。

予選は１走から順に吉岡里奈、山本亜美、工藤、そして初日の400mで5位に食い込んでいる松尾季奈で臨み3分42秒67で4組1位で通過。決勝は当初、関西インカレ決勝時と同様、松尾、山本、吉岡、工藤とつなぐ予定だったが、工藤が「高校時代から走っていて慣れている」ことと「追いかけてこそ力を出せるタイプ」ことを考慮して昨年同様の2走に入って流れを作った。

予選の2走からアンカーへと代わった山本も高校時代から慣れ親しんだ走順。その経験を重視したオーダーがズバリと当たった。

決勝の序盤は1走に400m覇者の森山静穂を投入した福岡大が大きくリードを奪うも、2走の工藤が、「前半は無理せず、ラストの直線でトップに立つ想定通りの走りができました」と話すように、徐々に福岡大との差を詰めて、身体一つリードを奪い先頭で3走の吉岡へとバトンをつないだ。

その後も、混戦となる2位争いを尻目にリードを広げた立命大。直前の400mハードルでVを飾り勢いに乗るアンカーの山本へ。「高校時代に叶わなかったマイルリレーで日本一を取りたくて立命大への進学を決めた」という山本。昨年はケガもあって「400mハードルもダメで、マイルもメンバーに入ることができずチームに貢献できませんでしたが、今年はスタート前から走れる喜びをかみしめながら全力で挑みました」と涙を浮かべる。

5位から順位を上げて2位に上がってきたのは、高校時代のチームメートで400mで2位に食い込んでいる園田学園女大の安達茉鈴。「絶対に抜かせない」。怒濤の追い上げを封じて歓喜のフィニッシュを飾った。

メンバーただ1人の4年生の松尾は、「個人の400mは優勝を狙って最初から突っ込むレースをして結果が残せなかったので、マイルはペース配分を考え自分らしいレースができたと思います。いい仲間に恵まれ日本一が取れてうれしい」と、こちらも目頭を熱くした。

地元・京都で7年ぶりの総合Vを狙ったが、最終日まで優勝がなく苦戦を強いられた立命大。それでも最終日に2種目を制して意地を見せた。松尾を除く3人が残る来年も、「3連覇を目指します」と口をそろえるメンバーたち。45点で5位に終わった総合のリベンジも含め、さらなる飛躍を誓った。

400mHも制した山本亜美

文／花木　雫