２分台を出して決勝へ！400ｍ個人３人代表そろえたマイルリレー「日本記録出る」／世界陸上

オレゴン世界選手権の男子短距離合宿が７月１日に都内で公開され、すでに渡米しているサニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードTC）を除く、男子4×100ｍリレー、4×400ｍリレー、男女混合4×400ｍリレーの代表が練習に参加し、その後取材に答えた。

昨年の東京五輪で３分00秒76の日本タイ記録をマークした4×400ｍリレー。それでも予選落ちに終わっており、オレゴン世界選手権では「２分台を出して決勝」（邑木隆二ヘッドコーチ）が目標となる。

今回、2001年エドモントン世界選手権以来、21年ぶりに400ｍの個人で３人フルエントリー。日本選手権優勝の佐藤風雅（那須環境技術センター）、川端魁人（中京大クラブ）、ウォルシュ・ジュリアン（富士通）が出場する。リレーメンバーとしては、男女混合マイルも含めて中島佑気ジョセフ（東洋大）、岩崎立来（大体大）、河内光起（大阪ガス）が選出された。

19年ドーハに続いて2大会連続代表のウォルシュ。昨年はケガに泣いたが、「冬にアメリカでトレーニングしたことが今季につながっている」と、マイケル・ノーマン、ライ・ベンジャミンら世界トップ選手と練習をともにした。

東京五輪は個人で出場したもののリレーには出場できず。「今回は１走から３走になりそうなので、そこでいい流れをつなぎたい。みんな調子も良さそうなので日本記録は出ると思います」と話した。

東京五輪メンバーの川端は、マイルの作戦について「２分台を出さないと決勝に残れない。１走をトップでつなぐこと。２走も前半200ｍはトップでいって、前のほうでつなげれば後半耐えられる」と語る。その中で自身は「２走でいい場所（順位）を取る」と意気込み語った。

１走に日本選手権王者の佐藤が入り、川端、ウォルシュとつなぎ、最後はラストに強い中島が入るか。邑木ヘッドコーチは「これまではウォルシュ頼りだったが３走に回せるのが理想。前でレースをする」と話した。

かつて、2004年アテネ五輪では４位入賞を果たしているように、4×100ｍリレーよりも日本にとって得意種目でもあった。アテネ以来、18年ぶりの世界大会入賞へ。まずは２分台に向けて積極的なレースをしかけていく。