中距離特化の大会が開催！男子1500ｍは前日本記録保持者・荒井七海がトップ

800ｍと1500ｍの中距離種目に特化した競技会「THE MIDDLE」が３月29日に東京・駒沢陸上競技場で開催された。

気温が10度を下回る厳しいコンディションのなか、男子1500ｍでは前日本記録保持者の荒井七海（Honda）が３分40秒91をマークしてトップでフィニッシュした。荒井は「自分の調子が主観でしかわからなかったけど、（走ってみて）それを踏まえると力がついているのが確認できた」と収穫を得た様子。東京五輪の選考会までの2年間は米国を拠点に活動し、昨秋以降は米国でのメニューをベースに自ら組み立ててきた。「日本でやれる最大限のいい練習ができているので、今年は記録更新ができると思います。まずは３分37秒05（自己記録）をターゲットにして、段階を追ってオレゴン世界選手権参加標準記録（３分35秒00）を狙っていきたい」と、日本記録奪還と世界選手権出場への意気込みを語った。

２着に木村理来（愛三工業）が入り、３着には佐藤圭汰（京都・洛南高）が３分43秒77でフィニッシュ。今回が高校ラストレースとなった佐藤は、「一緒に走る方々はすごい選手ばかりで、緊張からか身体がこわばってしまい、スタートに立った時から急に動かなくなりました。練習は積めていたのですが、満足のいかないレースでした」とコメントした。春から駒大へ進学。すでに寮生活が始まり、この大会に向けて「１人でポイント練習をやっていました」と言う。今シーズンは「1500ｍで標準記録を切って世界選手権に出場したい」と語った。

女子1500ｍはヘレン・エカラレ（豊田自動織機）が４分06秒36のトップでフィニッシュ。日本人トップは樫原沙紀（筑波大）で4分19秒63だった。男子800ｍは金子魅玖人（中大）が１分49秒19でトップ。U20は前田陽向（京都・洛南高）が１分51秒74をマークして１着だった。